Оба ученика одновременно кивнули головой и замолчали, пытаясь осознать услышанное. Яркое солнце недавно оторвалось от горизонта и теперь палило вовсю, пытаясь наверстать то время, когда царствовала ее сестрица Луна. Дольше задерживаться на месте не имело смысла. Многое еще необходимо было сделать и попробовать. Тропа над водой растаяла, словно дымка. Наставник, щурясь на солнечный свет, сказал:

– Все, малыши, пора. Отправляемся в горы на пробежку.

– Так ведь сейчас будет самое пекло, мы там поляжем, как озимые, – Андрей упирался, как мог.

Ему очень хотелось протянуть ноги на мягкой траве где – нибудь в тени, закрыть глаза и ни о чем не думать.

– Самое время проверить вашу физическую подготовку, – многозначительно ухмыльнулся маг. – Вперед, а то жирком покроетесь от лежачей жизни.

Он бодро зашагал в сторону поляны на выход. Ученики нехотя плелись за ним следом.

Меловые горы. Наставник не повел их в самые горы, они пошли окружным путем – холмами, поросшими сухой степной растительностью. Стебли травы с хрустом ломались под ногами, от дикой жары ноги заплетались так, что за ребятами стоял непроходимый столб пыли. Старый маг, ни капельки не задыхаясь, ловко карабкался по скользким сухим холмам, изредка останавливаясь наверху и посматривая на молодежь, которая, спотыкаясь, медленно ползла за ним следом. Андрей, обливаясь едким потом, тихо сквозь зубы ворчал на старого безобразника, но упрямо лез следом, цепляясь руками за щели в потрескавшейся от жары почве. Пересохли губы и слизистая оболочка рта, слюна не вырабатывалась, от усталости глаза просто лезли из орбит, а старому хрычу все было нипочем. Тамара добралась до деда и замотала головой, мол, больше не могу. Крупные капли пота ручьем текли по лицу, заливаясь в открытый рот, отчего становилось совсем противно и гадко. Андрей с тоской посмотрел вверх на своего мучителя и стал свидетелем такой сцены: Тамара стояла перед магом и рукой махала то ли небу, то ли в небо. Дед, уперев руки в боки, озорно поглядывал на внучку и молчал. Пока Андрей дополз до вершины холма, на горизонте небо заволокло темно – фиолетовыми грозовыми тучами. Сейчас они стремительно надвигались на стоящую наверху троицу. Андрей понял: Томка решила несколько облегчить их холмистую ползучую жизнь проливным дождем.

Тучи неумолимо приближались. Первые крупные капли упали на исстрадавшуюся от степных суховеев почву и тут же впитались. Через несколько секунд дождь хлынул с такой силой, что казалось, будто он хочет пробить землю насквозь. Все живое сейчас преклонялось перед разбушевавшейся стихией. Андрей стоял во весь рост, открыв рот, и жадно пил долгожданную влагу. Тамара пыталась стереть с открытых участков кожи въевшуюся в поры пыль. Наставник просто сидел на земле и на него, за все время ливня не упало ни единой капли. Вся одежда, даже место, где он сидел, на расстоянии одного метра были сухими. Он сидел, скрестив в щиколотках ноги и плотно закрыв глаза. Ученикам казалось, что он слушает шум дождя. Но тут внезапно ливень закончился, будто кто – то мощной рукой прикрутил небесный кран. Мелкие капельки еще некоторое время сопротивлялись, но вскоре сдались и они. Тучи немного повисели над головой, грозно громыхая и опять норовя пролиться бурным потоком, но на землю больше не упало ни капли. Наставник поднялся на ноги. Влажный свежий ветер развевал белые волосы, делая его похожим на сказочного волшебника. Одежда на учениках высохла в считанные секунды, стало даже прохладно. Если бы Тамара немного подумала, прежде чем вызывать дождь, то спускаться с холма было бы намного проще. Там, где простиралась песчаная поверхность, от воды буквально не осталось и следа. Но там, где был суглинок, а как назло в этом районе он являлся основным типом почвы, поверхность превратилась в настоящее месиво. Грязь огромными комками липла к ногам, совершенно не давая идти. Но еще хуже было то, что спускаться стало совершенно невозможно. Наставник тихонько посмеивался и преспокойно шел вперед. Глина к его ногам не липла, хотя ребята видели, как он наступает в самую жижу, не обращая на это никакого внимания.