- А какая разница? – удивился храбрец.

- Победить и убить это совершенно разные вещи. Вот из-за неумения разбираться в семантических тонкостях многие рыцари после тридцати лет вынуждены стоять в очереди за бесплатным супом. Тебя же вокруг когтя любой проныра обведет. Так что ты должен сделать с драконом, чтобы доказать леди Элинор свою храбрость?

- Э-э-э.. Думаю, победить.

- Это правильно, - оскалилась я. – Потому что шансов убить дракона у тебя не так уж много. Ты в карты играешь? Или, может, шахматы? Шашки?

- Каждый порядочный рыцарь умеет играть в карты! В подкидном дураке я лучший, - приосанился мой собеседник, потом немного поразмыслил и все же спросил: - А что?

- Даже не сомневалась, что лучший.. – пробормотала я и ответила: - Значит, вот он – твой шанс победить дракона. Выиграешь у меня партию и пойдешь с чистой совестью домой. Прославишься как… Тебя звать как?

- Линдон из рода Гольфимбулей.

- Линдон – победитель драконов! Звучит, правда?

Рыцарь неуверенно покачал головой.

- Думаешь, это считается?

- Считается-считается, - закивала я.

- Ну, ладно, - спешиваясь, согласился Линдон. – Давай сыграем, дракон.

- Отбросим формальности. Можно просто Флоренс или Фло. Сейчас быстренько разыграем партию и разлетимся, как два дракона в небе. Всем выгодно: мне – развлечение, тебе – невеста и уважение.

Спустя четыре партии мы оказались лицом к лицу с двумя фактами: во-первых, Линдон, может, и лучший игрок, но исключительно среди себе подобных, то бишь, рыцарей. Во-вторых, играть ему больше не на что, поскольку бравый воин уже проиграл мне коня, меч и доспехи.

- Может, ты еще во что-то играть умеешь? – без особой надежды поинтересовалась я, краем сознания обдумывая, что мне делать с лошадью. Все же конина это не совсем мое. Ох, хоть бы он свою животину обратно отыграл в следующей партии.

- В детстве в жмурки играл, - признался рыцарь. – И в города. А еще в последнего воина.

- А это еще что? – я воспрянула духом. Название по-человечески пафосное. Наверное, суровая игра на выживание. Если чуть-чуть поддаться, то рыцарь может и победить.

- Собирались на заднем дворе и били друг друга по голове рукояткой меча. Кто последний упадет, тот и выиграл.

Да что вообще не так с человечеством? Одной лишь Прадраконице известно, как люди ухитрились выжить в суровой битве не только с окружающим миром, но и собственным инстинктом самоуничтожения и тягой к суициду.

2. Глава 2.

- Давай так, - устало предложила я. – Тянем соломинки. Вытянешь короткую – ты выиграл. Тогда забираешь все свое барахло и проваливаешь отсюда подобру-поздорову.

- А если длинную?

- Тогда я тебя съем! – пригрозила я, для убедительности щелкнув зубами.

Глаза рыцаря расширились от удивления.

- Правда?

- О, Прадраконица! Ну, конечно, нет! Откуда мне знать, чем ты питаешься и какая гадость попадает в твое тело? А учитывая, что ты скакал весь день верхом, как думаешь, захочется кому-то есть нечто подобное? Чумазые, пропитанные потом рыцари – довольно сомнительный деликатес. Кроме того, я слыхала, что естественные надобности вы справляете прямо в… в свои железные наряды, в общем.

- Вот только давай без оскорблений! – запальчиво возмутился Линдон. – Я практически эталон рыцаря. Для любого дракона было бы честью съесть меня!

Пришлось показательно облизнуться.

- Это предложение? – утробно проурчала я.

- Вот еще! – пошел на попятную бравый воин. - Не для тебя ягодка росла! Ладно, давай соломинки. Если не получится, можно еще в города сыграть.

Я покачала головой. Наивный рыцарь, видимо, думает, что раз я дракон, то он больше меня городов знает.