Хорошо еще, что Эль сумел определить направление, в котором исчезла принцесса. Любые чары оставляют след. Это как со слизняками: он прополз и влажный след на поверхности остается, но ненадолго, поэтому надо действовать быстро. В случае с магией тонко чувствующий человек (и практически любой дракон) может ощутить слабые колебания остаточных чар, но чем дальше мы отлетаем от места, где колдовали, чем больше проходит времени, тем слабее становится след и скоро нельзя будет почувствовать ничего. Если повезет, к вечеру мы разыщем принцессу, быстренько вернем ее обратно и сделаем вид, что все так и было.

***

К полудню мы уткнулись в лес. Непролазная чаща возвышалась впереди, накрывая своей тенью рыцаря. Сквозь лес мне пробираться будет нелегко, деревья слишком густые. Да и стоит ли туда соваться? Там ли принцесса?

- И куда дальше, следопыт? – фыркнула я. Вот тебе и магический след. Ох, Фло, не к добру все это.

- Наверное, она где-то за лесом, - пожал плечами Эль. - Я, знаешь ли, не волшебник.

Ох, наверное, надо было самой искать. Этот путеводитель на ножках ведет меня лепрекон знает куда.

- Погоди-ка, пташка, а что находится за этим лесом?

- За Черным лесом? – проигнорировав «пташку» (все же сейчас есть дела поважнее), поинтересовалась я. – А рыцарей теперь географии не обучают? За Черным лесом располагаются владения маркиза Ремога – известного любителя черной магии и опасных экспериментов.

- Любопытно, - задумчиво прищурился Эль. - Как считаешь, маркиз Ремог мог похитить принцессу?

- Честно? А ты про принцессу Алелию много знаешь?

- Не очень, но если собираешься подсунуть мне вместо принцессы какую-то постороннюю девицу, забудь об этом.

- Какие глупости! – возмутилась я. И откуда такая подозрительность? - Зачем мне выкидывать нечто подобное? Нет, просто я, как драконица, знакомая с принцессой Алелией лично, могу предположить, что ее не то чтобы похитили.

Густая светлая бровь рыцаря взметнулась вверх. Ах да, человеческие невербальные сигналы.

- У принцессы Алелии… - так, про характер говорить нельзя, ибо прямое нарушение контракта и разглашение информации. Придется выкручиваться иначе. – …Очень нежный и кроткий нрав. Похититель мог заставить ее сделать все, что ему угодно, если на карту будет поставлено благополучие близких Алелии. Он мог убедить девушку пойти с ним добровольно, если бы сказал, что ее родителям угрожает опасность. Поэтому можно, ну, для чистоты исследования, исходить из предположения, что высочество участвовала в своем похищении.

- Надо же, какое доброе сердце. Не ожидал от принцессы, - покачал головой рыцарь. – Ладно, давай подумаем, что делать дальше. Верхом дальше не проехать, только пешком. Устроим привал, продумаем дальнейший план.

- Думай, а я посмотрю, есть ли неподалеку какая-нибудь дорога, по которой сможем пройти сквозь чащу.

- Сможем? – спешившийся рыцарь поднял взгляд от сумки и посмотрел на меня с удивлением: - Ты ведь летаешь, вряд ли станешь на своих двои.. четырех пересекать эти заросли.

- Сразу видно, что нездешний. Черный лес простирается на мили, лететь без остановки будет неудобно.

Эль окинул меня пристальным оценивающим взглядом. Так, а вот это мне не нравится. Так всегда смотрят, когда чего-то хотят.

- А может, я на тебе доберусь? Нам ведь время дорого, а так быстрее будет.

- Сдурел что ли? Тоже мне, ездового дракона нашел! – недаром говорила великая и мудрая бабушка Харметта: «Рыцари народ наглый. Им коготь покажи, они тебе хвост откусят» - Еще не хватало мне таскать на себе тяжеленных рыцарей. Нет, ножками пойдешь. Вон, - я махнула лапой, - У тебя их целых две.