– … и положил Вам достойное содержание…

ЧТО-О-О?!

– В каком… смысле? – не знаю, с чего вдруг, но я страшно покраснела. Видимо, само слово «содержанка» вызвало резкое неприятие.

– Что Вас так разволновало, дорогая? – забеспокоился мистер Причард, – Лорд Барлингтон – благородный сэр! Нет причин подозревать его в намерении Вас хоть как-то дискредитировать! Вы даже не думайте в этой связи, миссис!

Не думать? А о чём мне прикажете думать «не в этой связи»?! И, кстати, именно в благородство вашего «сэра» верится очень слабо! Достаточно всего лишь раз встретиться с ним в лесочке или вытащить утопающего из реки, чтобы по полной программе ощутить все его, простите, достоинства.

– Лорд Барлингтон, – не обращая больше внимания на моё смущение, закончил свою мысль мистер Причард, – намекнул мне по-секрету, что кое-чем дорогим Вам обязан…

– Да неужели?! – не сдержала я своего удивления. Вот уж не ожидала, что этот типчик вообще заметил, что я ему жизнь спасла!

– Да-да, дорогая! Он именно так и выразился…

Было совершенно очевидно, что моего хозяина сейчас прям распирало любопытство. Но, в отличие от некоторых, этот джентльмен был достаточно хорошо воспитан, чтоб наседать с вопросами. А потому просто закончил:

– В общем, о своём содержании можете больше не волноваться! Я официально, по воле лорда, назначен Вашим опекуном. По крайней мере, до того момента, пока Вы окончательно не придёте в себя или к Вам не вернётся память…

Интересно, во сколько фунтов оценил этот субъект стоимость своей жизни? Не подумайте, я вовсе не меркантильна! Простой интерес… Кого б не интересовало?!

Явно правильно прочитав выражение моего лица, мистер Причард, наконец, закончил эту удивительную беседу:

– Полторы тысячи годовых…

Что ж… цифра меня не впечатлила. И, вообще, что значит – «годовых»?.. Хотя, судя по всему, джентльмен рассчитывал совсем на другую реакцию. Пришлось изобразить удивление и радость. Тепло попрощавшись и поблагодарив хозяина кабинета, я ретировалась обратно к себе…

Как же меня подмывало с гордостью отказаться от этой такой безличной подачки! Но нет, нельзя… Причардам я и так свалилась на голову в качестве такого весомого обременения. Надо хотя бы в финансовом смысле облегчить им этот груз…

В тот же день мне довелось познакомиться с Мари и Элеонорой Шепард. Девушки были закадычными подругами наших мисс и пришли их навестить в Гослингсхилл. Судя по их реакции на меня, это был не просто визит вежливости.

Девчонок прям распирало от любопытства. Кто б сомневался? Видимо, весть о том, что в доме Причардов появилась загадочная чудноватая гостья, уже облетела округу. Наверное, с завтрашнего дня стоит ожидать здесь вереницу гостей, заскочивших «на огонёк, потому что просто проходили мимо»…

Девушки Шепард были очень милы. И хотя и закидали меня вопросами, пугающего в этом я ничего не нашла. Темы были совершенно разными, но все они касались каких-то совсем пустяков! Например, какие шляпки модны сейчас в Петербурге и какой длины рукава.

Вспомнив, что у наших девчонок было, пожалуй, чуть ли не по десятку совершенно разнообразных головных уборов, я просто пофантазировала на эту тему, опираясь на уже виденное. Ничего сложного. Все мисс Причард пришли в невероятный восторг от того, что у них в гардеробе оказались самые модные в России капоры и чепцы.

Девочки Шепард пригласили подружек, включая и меня, в субботу к ним на «маленький званый вечер». Было, конечно, неудобно отказываться. Тем более, что мистер Шепард, как я поняла из болтовни маленьких сплетниц, не последний человек в городке. То ли член Городского собрания, то ли Глава Управы. Я пока не совсем разобралась в этих их административных хитросплетениях.