– Абсолютно нет, Маргаритка, – сказала я, глядя на него с выражением «выхода нет».

– Мне больше нравится быть Мастером, – он смотрел мне прямо в глаза.

– У нас есть только сегодня, чтобы отдышаться. Страдать ещё будет время, – серьёзно сказала я, уже в алкогольном тумане.

– Должен предупредить, Маргаритка: в пьяном виде я становлюсь другим человеком, – с немым вопросом сказал он, приподнимая брови. Его короткие тёмные волосы были едва уловимыми под пальцами, а виски – выбриты почти под ноль.

– Я тоже, – с энтузиазмом подхватила я стопку и бросила на него многозначительный взгляд, чтобы он сделал то же.

Он сдался, взял стопку с абсентом, и мы чокнулись. Потом – залпом. Жидкость обожгла горло, я поморщилась. Никогда не любила крепкие напитки.

– Ну и гадость, – пробормотал он.

И мы в унисон расхохотались.

Разговор за разговором, стопка за стопкой – и я уже не чувствовала себя разбитой. Становилось легче дышать. Алкоголь делал своё дело, и мы с Мастером довольно быстро превращались в субстанцию.

– Может, ты всё же откроешь мне тайну, Мастер? – хитро улыбнулась я, подпирая голову рукой. Всё вокруг кружилось, кроме этих стеклянных зелёных глаз.

– Я должен признаться, Маргаритка… я и правда сошёл с ума, – притворно печально пробормотал он, и мы снова расхохотались.

– Ещё по стопке – и всё, – я подняла руки, словно сдаваясь.

– Я уже сбился со счёта, сколько мы выпили, – с мальчишеской улыбкой сказал он.

– По моим неточным подсчётам, около десяти.

– Серьёзно? – его глаза поблёскивали, а на лице сияла умиротворённая улыбка.

Это было странно. С ним было так легко, словно мы знакомы уже лет десять.

Нам принесли ещё по стопке. Я уже не видела лица бармена, но была уверена, что он от нас устал.

– Быстрее, Маргаритка! Бал Сатаны вот-вот начнётся, – подмигнул он, и мы снова синхронно опрокинули стопки.

Горло уже онемело от спирта, но я всё равно поморщилась и запила апельсиновым соком. Он выхватил стакан у меня из рук и сделал несколько глотков.

– Кто будет Сатаной? – спросила я, прикусив пересохшую нижнюю губу.

Он схватил меня за запястье и спрыгнул со стула, утаскивая в толпу.

Из колонок заиграла «Good Thing – Sage The Gemini». Он дёрнул меня за руку, и я развернулась к нему лицом.

– Like damn, now I don’t wanna let you go! – закричали мы, глядя друг на друга, подпевая. – But there’s something that you gotta know!

Мы продолжали петь, двигаться в такт, не отрывая взгляда друг от друга. Его глаза светились озорством, лицо сияло искренней улыбкой. Я словно подхватила это настроение.

– I know, you know, we know! We can make the good shit keep happening!

Мы пели, пока в лёгких не закончился воздух. Потом рассмеялись. Всё вокруг закружилось. Я почувствовала крепкие пальцы на своём запястье, потом – прохладный воздух ударил в лицо.

Когда взгляд прояснился, я поняла: мы стоим на улице. Головокружение почти прошло.

– И кто же из нас был Сатаной? – с нахальной улыбкой спросил он.

– Похоже, на этом балу было два Сатаны, – с наигранной растерянностью ответила я, глядя на него снизу вверх.

И мы снова расхохотались. Наш смех разносился по улице – звонкий, свободный.

Он накинул мне на плечи мягкую кофту. Я удивлённо посмотрела на него.

– У тебя вроде как не было кофты. Где ты её взял, Мастер?

– Украл, – он склонил голову с таким невинным видом, что я снова рассмеялась.

Я обхватила пальцами его запястье и потянула подальше от бара, не переставая смеяться.

– Тогда нам лучше скрыться с места преступления, – я тащила его всё быстрее… пока не почувствовала, как он дёрнул меня назад.

Тут же обернувшись, я увидела, как мужчина, которого волокла за собой, влетел лбом в железный столб. Кажется, ему было больно, и я правда хотела бы ему посочувствовать. Но вместо этого схватилась за живот от неудержимого хохота – физически невозможно было остановиться смеяться. После секундной растерянности он захохотал вместе со мной. У нас свело животы, а из глаз покатились слёзы. Он попытался глубоко вдохнуть, чтобы унять смех – это почти сработало. Но не для меня.