– Плюнь и разотри, уродов везде хватает, не может быть, чтобы все вокруг были хорошие и жили по правилам, – пойдем, декан уже речь начал, – подхватила ее под руку и повела вперед.

Декан стоял на возвышении и воодушевленно вещал о том, как рад всех нас видеть, какую важную роль мы, особенные, одаренные, играем в жизни всего мира. Говорил о том, как повезло нам познать мир более яркий, более гибкий. Поздравлял всех с началом нового учебного года, отдельно приветствовал первокурсников и наших гостей из других миров. Что странно, фей среди них я не заметила. Славка пояснила позже, что они используют магию только во благо. Им претило использование атакующих заклинаний, которые в разнообразных вариациях изучались в нашей академии.

Когда речь декана была завершена, зазвенели бокалы, послышались многоголосые поздравления с началом нового учебного года, и громко зазвучала музыка.

Как только на горизонте появилась самодовольная моська Вертоса, я была готова взвыть. Славка с сочувствием смотрела на меня. А я с нарастающим беспокойством оглядывала толпу в поисках путей отступления. Хоть в подполье уходи от этого назойливого оборотня. И ведь, он не отстанет, услышав простое «нет». И тут мой взгляд выудил всего в нескольких метрах моего бессменного спасителя. Он стоял у стола и по счастливой случайности смотрел в нашу сторону и сразу заметил мое повышенное внимание. Улыбнулся, приподнял бокал и даже не подозревал, что для меня его жест, как для быка красная тряпка в руках матадора, уж очень привлек внимание.

– В конце концов, – нервно хмыкнула, – некоторые девушки и предложения своим мужикам делают, время такое, а я всего лишь сбегу пообщаться, – подхватила бокал, оглянулась на Тосика, который стремительно приближался, лавируя в толпе танцующих пар, и быстро проговорила, – Славка, извини, но я его сама покусаю, если не сбегу. А тут и повод есть, нормально поговорить со своим спасителем.

Славка понимающе кивнула. Я уже юркнула в толпу, когда сзади послышалось сразу два возгласа.

– Лерка, стой! – воскликнула Слава.

– Щепка, ты куда? – где-то совсем рядом раздался голос Тосика.

Я зашипела и сжала ножку бокала от злости. Но шаг прибавила, попутно извиняясь, когда приходилось протискиваться между разговаривающими парами и компаниями.

– Опять спасаешься бегством? – усмехнулся Артур.

– Честно говоря, да, – не стала лукавить, – но и повод был, чтобы подойти и еще раз извиниться за те два раза. Особенно за первый, – поморщилась я, вспоминая наше шикарное знакомство. – Мне немного неловко, как-то не привыкла я оказываться в таких дурацких ситуациях.

Он кивнул, принимая мои извинения, приподнял бокал, коснулся краем моего бокала и сделал небольшой глоток. Я тоже пригубила, но, как и он, продолжала наблюдать за собеседником.

– Щепка, – проговорил он и широко улыбнулся, демонстрируя милые ямочки на щеках, – забавное прозвище. Вертос придумал?

Закатила глаза и фыркнула.

– Тосик, гад, еще поплатится за это!

Артур поперхнулся, прокашлялся, склонил голову к плечу и, едва сдерживая смех, переспросил:

– Кто?

– Тосик, – невинно улыбнулась. – И он меня сожрет, если узнает, что я тебе рассказала об этом. Если не полностью, то мозг выгрызет точно.

– Это из-за этого он устроил тебе забег по общежитию? – спросил Артур, я кивнула и пожала плечами.

– Я же не думала, что у него шкурка такая нежная. Чуть против шерсти погладила, а ему не понравилось. Ну да ладно, слишком много чести для простого Тосика. Со мной все понятно, я первокурсница, еще ничего не понимаю, а ты о себе не расскажешь?

– Да что тут рассказывать? – пожал он плечами, мы тут почти все примерно с одинаковой историей. Планы строили после школы, а оказались здесь. Как и все, учусь, – он сделал глоток, отставил бокал и протянул ладонь, – надеюсь, танец с тобой не так опасен, как неожиданная встреча!