— Обычно тигры едят антропоморфную дичь лишь в том случае, если не могут больше охотиться на животных своего естественного рациона. От старости, от слабости и болезни, после ранения, или, например, зубы выпали. Нормальные тигры людей специально не едят.

— Ничего у меня не выпало! — взъярился подслушивающий кот. — Я не ел людей! Тьфу, пакость! Мне и положено питаться богами! Это они…

— Понятно, это они против, — кивнула я. — А в неволе чем заменили естественный рацион? Если боги — звено в его пищевой цепи, в них наверняка содержатся нужные ему микроэлементы, которые сложно заменить аналогами. 

— Богов они жрут из-за своей непреклонной гордыни, — как-то уязвленно сказал тюлень. — И чтобы чужую силу отобрать. Здесь же он ест белорогих коров, среброкопытных оленей, а иногда ему перепадают королевские карпы. 

— Да, и у меня от них несварение! — тут же наябедничал тигр, склонив голову к плечу. 

— Витамины ему давали какие-нибудь? А на аллергию проверяли? А обычных коров пробовали? Или мифические животные плохо переносят добавки, которыми сейчас кормят скот? 

— Пусть ест что дали, — пожал плечами Яоши. — Все равно пользы от него никакой. 

— Нет, так не годится. — Я сдержала улыбку. — Тут либо «жри что дали», либо размножаться.

— Все равно у вас нет самки моего вида, — влез опять тигр. — Лапы коротки поймать.

— На вашем месте я бы этому не радовалась. — Тигр недоуменно насупился. — Без перспективы размножения не будет и смены рациона, а вы, я вижу, уже рассчитываете. 

— Мне всего две тысячи лет осталось отсидеть, — пожал плечами кошак, отходя от решетки. — Потом я себе сам добуду. Ви-та-мины и микро-элементы. — И почему-то многозначительно посмотрел на Яоши. 

— И вернешься в клетку, — кивнул ему тот, подтверждая мои подозрения: я теперь директор не столько зоопарка, сколько колонии для нехороших зверушек. 

— Я так понимаю… большинство зверей в этих клетках — такие же, как он? — Я прищурилась вдоль аллеи. Конца края не видать.

— Три четверти обитателей «Цветения» разумны или относительно разумны, — кивнул тюлень. — Примерно половина из них — вымирающие виды. Хозяин «Цветущих равнин плодородия» когда-то отлавливал их для изучения и размножения. 

— А сколько среди них… заключенных? — уточнила я.

— Девять десятых разумных, — тут же ответил Яоши. — Мало кто соглашается жить в клетке добровольно, если у него достаточно мозгов, чтобы туда не попасть. Но есть те, кому просто не выжить за пределами «Цветения», и они пришли сюда сами. Остальные… С хозяином этих земель не особо поспоришь. А потом канцелярия небесного императора прислала первого преступившего божественный закон яугая, и с тех пор так и повелось.

— А размножать мне предписано только неразумных или вообще всех подряд? И насколько важно создать для редких существ хорошие условия содержания? 

— М-м… — сказал тюлень и озадаченно поскреб в затылке.

6. Глава 6

Яоши:

— Чем больше зверья, тем больше авторитет, ресурсы и прибыль, — отмахнулся я. На самом деле глубоко внутри я был искренне удивлен. Я ведь не сто лет назад родился и немного разбираюсь в человеческой культуре. Думал, сейчас мне устроят истерику или лекцию на тему «Недопустимость работорговли и права разумных существ». Я даже слегка предвкушал это представление, это и было главной причиной демонстрации второго облика райдзю. 

Но эта странная женщина спокойно разгуливала среди клеток с разумными небесными зверями и спрашивала исключительно про рацион, условия содержания и еще какие-то совершенно посторонние вещи. Тц, скукотища. Наблюдать за мордами заключенных, когда они осознавали человеческую сущность нового «владельца», и то было интереснее.