социальная политика выражается в конкретных социальных мероприятиях для всего населения или определенных социальных слоев (своевременная и полная индексация заработной платы, пособий, пенсий, стипендий в соответствии с ростом инфляции, защита денежных сбережений, обеспечение наиболее нуждающихся слоев продуктами питания и необходимыми видами непродовольственных товаров по социально приемлемым ценам, помощь многодетным, неполным семьям и др.). Ситуативная социальная политика осуществляется в экстремальных условиях (стихийные бедствия, военные действия), предполагает единовременные социальные выплаты, акции.

По масштабности можно говорить о федеральной, региональной, местной (города, района, предприятия, учреждения, фирмы) социальной политике. Так, по действующему законодательству предприятия самостоятельно определяют порядок оплаты труда работников на основе договоренности между Правительством Российской Федерации, объединениями работодателей и профсоюзами, что предоставляет большие возможности для смягчения диспропорций в оплате труда, поддержки своих работников.

В зависимости от степени государственного содействия и охвата социальной помощью населения выделяются либеральный, консервативный, социал-демократический, патерналистский (социалистический) типы социальной политики. Становление либерального типа социальной политики происходило на основе эволюции воззрений относительно роли и активности государства в социальной сфере. В XIX – начале XX века преобладало негативно-скептическое отношение к государственному вмешательству в социальную сферу общества, приоритет отдавался рынку. На рубеже 20-30-х годов XX века в либеральных воззрениях происходят существенные перемены относительно возможного государственного регулирования социальной сферы. Наиболее полной концепцией, отразившей новые подходы, стала доктрина «общества всеобщего благоденствия». До середины 30-х годов XX века в странах Запада практически не уделялось внимания государственной социальной политике, если не считать помощи психически больным, а также функционирования школ глухонемых и слепых детей. Помощь престарелым, инвалидам, бедным и другим беспомощным категориям населения считалась делом родственников, делом благотворительности частных лиц и организаций. Начало социальной политики в государственном масштабе в США связано с «новым курсом» президента Ф.Д. Рузвельта.

На рубеже 70-80-х годов XX века в большинстве стран Запада, прежде всего в США, Великобритании, ФРГ возобладал консервативный тип социальной политики, который ознаменовался резким сокращением правительственных программ как по количеству, так и финансированию оставшихся. Данный тип социальной политики сложился как реакция лидеров правых консерваторов в развитых странах на ухудшение условий экономического развития, что объективно сужало возможности государственного финансирования социальных программ. Новый этап научно-технической революции потребовал перестройки многих отраслей производства на качественно иной технологической основе, что потребовало огромных капиталовложений.

Курс неоконсерваторов в области социальной политики заключался в тезисах о «свободе выбора» и «равных стартовых возможностях», согласно которым свобода ассоциируется исключительно с личным выбором. Хотя многие консерваторы признают иллюзорность данных тезисов, они утверждают, что современное общество предоставляет каждому гражданину «равные возможности», а государственный патернализм в виде государственных социальных программ помощи лишь потворствует иждивенчеству, формирует пассивность. Отсюда человек в меру своих способностей, сил, возможностей должен сам заботиться о своем благосостоянии, а не перекладывать это на плечи государства. Иначе говоря, акцент ставится на равенстве возможностей, а не результатов. Все стартуют с одной линии (и здесь равны), а затем побеждают самые выносливые, подготовленные, целеустремленные.