Христианство возникло в I в. н.э. в Восточных провинциях Римской империи как религия угнетенных и ожидавших прихода Мессии (спасителя). Христианская идея воздаяния обещала страждущим и обездоленным обретение счастья и свободы в Царстве Небесном.

Со временем христианство превратилось из презираемой и гонимой иудейской секты в государственную религию Римской империи (IV в. н.э.).

Распространению христианства способствовали его:

– космополитизм;

– миссионерская деятельность;

– универсальность нравственных норм.

Иисус Христос (Иешуа Машиах) родился в царствование Августа, где- то за 4 года до нашей эры, в семье плотника Иосифа в Вифлееме. Место проживания родителей – город Назарет в Галилее. Собственным именем является Иисус – весьма распространенное среди древних евреев. Слово «христос» означает «мессия» (евр. maschiah – машиах) или «помазанник», т. е. человек, предназначенный для служения Богу. Так обычно называли пророков, священников и царей. При свершении обряда помазания употреблялся елей – специально приготовленное масло из оливок. Русских царей (как и израильских) тоже называли помазанниками Божьими. Иисус Христос был, однако, помазан не на царство земное, а на царство Божие.

К появлению Иисуса сознание людей, живших ветхозаветной верой, было уже подготовлено. О будущем богоявлении в образе человека говорили многие пророки: пророк Исайя, живший за несколько лет до Иисуса, и современник Христа, пророк Иоанн, прозванный Предтечей и крестивший Христа на реке Иордан. После крещения Иисус, по традиции, принятой всеми, посвятившими себя Богу, ушел в пустыню для испытания духа и плоти. Там, по Евангелиям, его искушал Сатана. Он предложил Мессии покорить мир тремя способами: привлечь народ обещаниями земных благ, завоевать народы оружием или же прибегнуть к чудесам. Что касается первого искушения, то Иисус ответил словами, что не хлебом единым сыт человек; отверг и второе, заявив, что служит не золоту, а Господу; чудеса же отверг как средство чисто внешнее, не близкое к истинной вере.

Однако самой важной и все определяющей особенностью личности и всех проповедей Христа была его убежденность, что он послан Богом в мир как искупительная жертва. Агнцем Божьим, т. е. жертвою, назвал его Иоанн Креститель.

До христианства и после него ни в одной из религий мира не появлялось образа страдающего Бога.

Христианство покоится на любви, милосердии, готовности принести себя в жертву через покаяние, молитву, самоотвержение и смерть. Иисус не спасает себя с помощью чудес ни в Гефсиманском саду, когда за ним пришли стражники, ни на суде у Пилата, ни во время казни на Голгофе. Будучи, по Евангелиям, Сыном Божьим, он идет на муки ради того, чтобы своей смертью на Кресте искупить грехи людей. В этом и заключается великий человеческий подвиг Иисуса Христа.

Христианство выдвинуло идею социального равенства, основанного на нравственном долге, на любви к ближним и милосердии.

Основные положения вероучения христиан (догматы) сформулированы в Библии и в постановлениях христианских Вселенских соборов, в «Символах веры». «Символ веры» – краткий свод главных догматов. Общехристианский «Символ веры» составлен отцами церкви и утвержден на Никейском (325 г.н.э.) и Константинопольском (381 г.н.э.) Вселенских соборах. «Символ Веры» не требует доказательств, читается как молитва. В христианстве их 12.

Согласно «Символу веры», христиане обязаны верить в единого Бога, выступающего в трех лицах: Бога Отца, Бога Сына и Бога Духа (Святая Троица).