Глобальное распределение общего содержания озона характеризуется пространственно-временной асимметрией. Толщина озонового слоя измеряется в единицах Добсона (ЕД). 1 единица Добсона равна 1/100 мм толщины сжатого слоя озона при нуле градусов Цельсия; дырой считается участок атмосферы с уровнем озона меньше 220 ЕД.

При средней величине общего содержания озона около 300 ЕД общее количество озона в атмосфере меняется от 120 до 760 ЕД.

Минимальная концентрация наблюдается над экваториальным поясом, и она возрастает в направлении полюсов. При этом в стратосфере Северного полушария содержится больше озона, чем в южной стратосфере, а годовой ход концентраций O_>3 в них носит зеркальный характер. Общая закономерность глобального распределения озона сформулирована в форме принципа Дютша – Добсона. Суть этого принципа состоит в том, что средняя стратосфера над экваториальным поясом находится в состоянии фотохимического равновесия, при котором скорость образования и скорости стока озона уравниваются и выполняется условие d[O_>3]/dt = 0. Перенос озона в нижнюю стратосферу высоких широт приводит к его накоплению до количеств, намного превосходящих равновесные.

Уменьшение озонового слоя позволит большему количеству повреждающих клетки ультрафиолетовых лучей достигать Земли, что почти наверняка будет вредным для живых организмов, так как значительная доля раковых опухолей кожи вызывается воздействием солнечного света на протяжении длительного времени. Полагают, что каждое уменьшение озонового слоя на 1 % приводит к 2 %-ному усилению ультрафиолетового излучения и к 2 – 5 %-ному учащению случаев рака кожи.

Наиболее опасные для человека последствия истощения озонового слоя – увеличение числа заболеваний раком кожи и катарактой глаз. Согласно данным ООН, сокращение озонового слоя всего на 1 % означает появление в мире 100 тыс. новых случаев катаракты и 10 тыс. случаев рака кожи.

Средства массовой информации, а также некоторые учебно-методические пособия активно распространяют теорию разрушения озонового слоя (Фрумин Г. Т., 2006). Суть этой теории в следующем. Фреоны (фторхлоруглеводороды) широко используются в качестве хладоагентов, вспенивателей пластмасс, газов-носителей в аэрозольных баллончиках, средств пожаротушения и т. п. Выполнив свою рабочую функцию, б„ольшая часть фреонов попадает в верхнюю часть атмосферы, где под действием света разрушается с образованием свободных атомов хлора по реакции:

Далее атомы хлора интенсивно взаимодействуют с озоном по реакции:

и регенерируются по реакции:

При указанных превращениях один атом хлора может разрушить не менее 10 000 молекул озона. Однако следует заметить, что представления о роли фреонов в разрушении озонового слоя (экрана) нашей планеты являются всего лишь гипотезой. С ее помощью трудно объяснить причины периодического убывания концентрации озона над Антарктидой, тогда как не менее 90 % фреонов попадают в атмосферу в Европе и США. Другая гипотеза появления озоновых дыр основана на взаимодействии озона с потоками водорода и метана, поступающими в тропосферу через разломы в земной коре. Она основана на том, что географические координаты озоновых дыр очень близки к координатам зон разломов в земной коре. В том случае, если это справедливо, то колебания концентрации озона следует отнести к природным факторам.

Согласно гипотезе геохимика В. Л. Сывороткина, разрушение озонового слоя Земли – это естественный процесс, связанный с водородной дегазацией Земли. Именно водород – «главный газ Земли». Основные его запасы сосредоточены в ядре планеты и через систему глубинных разломов (рифтов) поступают в атмосферу. По примерным оценкам, природного водорода в десятки раз больше, чем хлора в техногенных фреонах. Однако решающим фактором в пользу водородной гипотезы следует считать то, что очаги озоновых аномалий всегда располагаются над центрами водородной дегазации Земли. В этой связи постоянство озоновой дыры над Антарктидой объясняется тем, что главные каналы дегазации – срединно-океанские рифты – сближаются вокруг Антарктиды и увеличивают «водородную продувку атмосферы» в этом районе. Кроме того, на Антарктиде расположен действующий вулкан Эребус с наибольшими газовыми выбросами в атмосферу.