Противоречия в понятии вещи со множеством свойств вынуждают предположить, что существует множество простых реальных сущностей, соединенных вместе, каждой из которых присуще одно простое качество. Противоречия в понятии изменения приводят к теории самосохранения как устойчивости вопреки нарушению при взаимном проникновении простых реальных сущностей. Противоречия в понятии «Я» требуют различения апперципируемых и апперципирующих представлений. Взаимное проникновение и единство представлений, однако, доказывают простоту души как их носителя.

Душа есть простая, непространственная сущность, обладающая одним простым качеством. Её местоположение – отдельная точка в середине мозга. Когда органы чувств подвергаются воздействию, и движение через нервы передается в мозг, душа проникается простыми реальными сущностями, находящимися в её ближайшем окружении; её качество тогда осуществляет самосохранение против нарушения, которое она испытала бы от каждого из этих других простых сущностей, обладающих качеством, частично или полностью противоположным её собственному; каждое такое самосохранение души есть представление. Все представления сохраняются, даже после того как причина, их вызвавшая, перестала существовать.

Если несколько представлений одновременно находятся в душе и они частично или полностью противоположны друг другу, они не могут беспрепятственно сосуществовать; столько из них должно быть заторможено, то есть стать бессознательными, сколько составляет интенсивность всех представлений, за исключением самого сильного. Это количество торможения Гербарт называет «суммой торможения». Каждое представление тем больше несет на себе часть суммы торможения, чем оно слабее. На соотношения интенсивностей представлений и на законы изменения этих соотношений опирается возможность и научная необходимость применения математики в психологии.

Эстетика Гербарта, важнейшей частью которой является этика, независима от теоретической философии. Эстетические суждения возникают из удовольствия или неудовольствия, связанного с определенными отношениями, а этические суждения – особенно из тех, что связаны с отношениями воли. Ценность нравственной воли следует искать не в целях, не в благах, к которым следует стремиться, а в форме воли. Но прежде чем её можно определить, необходимо понимание того, что безусловно ценно и должно считаться законом. Только через оценку ценности, независимую от всякого хотения, обосновывается право закона повелевать.

Суждения относятся к отношениям воли, поскольку речь идет о её форме, и они образуют систему нравственных образцовых понятий, или практических идей. На согласие воли с нравственным суждением вообще направлена идея внутренней свободы; на взаимные отношения актов воли одного лица – идея совершенства; на приятное согласие воли одного с волей другого – идея благорасположения или любви; на избежание неприятного конфликта, возникающего при одновременном направлении нескольких воль на один и тот же объект, направлена идея права; на устранение неприятного неравенства при одностороннем благодеянии или причинении зла – идея воздаяния или справедливости.

На этике, определяющей цели, и на психологии, указывающей средства, основывается педагогика, как и учение о государстве. Государство, по своему происхождению являющееся обществом, защищенным силой, призвано воплотить все этические идеи как общество, одушевленное одной из них. Понятие Бога, для обоснования которого Гербарт приводит телеологическое доказательство, приобретает религиозное значение в той мере, в какой определяется этическими предикатами. Всякая попытка теоретической разработки философского учения о Боге несовместима с метафизикой Гербарта.