Рассматривая философию науки в целом, прежде всего следует определить ее как направление философии, и как философскую дисциплину.

В качестве особого направления философия науки, как раздел теоретической философии, формируется в работах У. Уэвелла, Дж. Милля, О. Конта, Г. Спенсера. Философия науки как направление в современной философской мысли представлена целым рядом оригинальных теорий, предполагающих ту или иную модель развития науки. Как философское направление, философия науки занята выяснением роли и значимости науки как социального феномена, характеристики познавательной, теоретической деятельности.

Философия науки как дисциплина, возникла во второй половине XIX в. в ответ на потребность осмыслить социокультурные функции науки в процессе научных революций. Можно сказать, что она сформировалась и получила дальнейшее развитие в качестве реакции на научные революции конца XIX – начала XX в. Разумеется, большое стимулирующее значение для развития философии науки как дисциплины имела научно-техническая революция XX в. Поэтому следует отметить, что философия науки как дисциплина в полной мере заявила о себе лишь во второй половине XX века. В то время как философия науки как направление философской мысли возникла столетиями раньше в рамках философии в целом. Разумеется, отдельные элементы философии науки как направления и дисциплины зарождались еще в работах Ф. Бэкона, Р. Декарта и т. д.

С философией науки тесно связаны дисциплины, изучающие научные процессы, т. е. различные аспекты развития научного знания, – социология науки, науковедение, наукометрия.

Социология науки изучает взаимодействия науки как социального института с социальными структурами общества (духовной, государственной, экономической, социальной и т. д.), выясняет взаимосвязи формальных и неформальных профессиональных сообществ ученых, динамику их групповых взаимодействий, а также конкретные социокультурные условия развития науки в различных социально-культурных и социально-цивилизованных типах общественного устройства.

Науковедение (как наука о науке) сформировалась в 60-х гг. XX в. Первоначально науковедение включало весь комплекс наук о науке, а также представляло собой междисциплинарные исследования, предполагающие изучение прежде всего закономерности развития и функционирования науки. В начале XXI в. к науковедческим исследованиям относят: разработку теоретических основ политического и государственного регулирования науки, выработку рекомендаций по повышению эффективности научной деятельности, выявление принципов организации научных исследований.

Наукометрия представляет собой применение методов математической статистики к исследованию динамики информационных массивов науки (изучение потока научных публикаций, ссылочного аппарата научных исследований, роста и динамики научных кадров, а также финансирования научных программ).

Философия науки как направление и дисциплина стремится ответить на следующие основные вопросы:

– Что такое научное знание, как оно устроено?

– Каковы принципы его организации и функционирования?

– Что собой представляет наука как процесс производства и обращения знаний?

– Каковы закономерности формирования и развития научных дисциплин, чем они отличаются друг от друга и как взаимодействуют?

Перечисленные вопросы – это, разумеется, далеко не полный перечень, но он дает хотя бы примерное представление о том, что в первую очередь интересует философию науки. Все указанные вопросы о сущности философии науки вырастают из ее центральной проблемы – проблемы роста и развития научного знания.