Как социокультурный феномен, наука всегда опирается на сложившиеся в обществе культурные традиции, на принятые ценности и нормы. Познавательная деятельность вплетена в бытие культуры. Наука выступает как важный фактор социальной регуляции общественных процессов. Она воздействует на потребности обществ, становится необходимым условием рационального управления. Научная деятельность признается необходимой и устойчивой социокультурной традицией, без которой нормальное существование и развитие общества просто невозможно. Наука составляет одно из приоритетных направлений деятельности любого цивилизованного государства.

В современную эпоху изменился и сам характер научной деятельности по сравнению с исследованиями классической эпохи. На место науки небольших сообществ ученых пришла современная наука с ее почти производственным применением сложных и дорогостоящих приборных компонентов, с резким увеличением количества людей, занятых в научной деятельности и обслуживающих ее; с крупными объединениями специалистов разного профиля, с целенаправленным государственным финансированием научных программ и т. п.

Отвечая на идеологические потребности общества, наука предстает как инструмент политической власти. Государственная по сути, наука всегда вынуждена поддерживать основополагающие идеологические установки общества, предоставлять научные знания и практический инструментарий, помогающий сохранить существующей власти и правящей идеологии свое привилегированное положение. В этом отношении науке предписано основываться на знаниях и ценностях правящей идеологии, входить в состав идеологической структуры общества как формы научной идеологии. В целом, между наукой и идеологией существуют сложные взаимосвязи, так, можно выделить частично-идеологические науки – это естественные и ряд социально-гуманитарных дисциплин (например, история, филология, этнография и т. п.), но есть также идеологические науки в полной мере, которые входят в состав основных форм правящей идеологии, к ним следует относить философию, эстетику, этику, политологию, политэкономию, социологию и т. д.

Наше время может быть охарактеризовано все расширяющимся использованием науки в самых различных областях социальной жизни. Наука начинает все активнее применяться в различных сферах управления, выступая основой квалифицированных экспертных оценок и принятия управленческих решений. Эту новую функцию науки иногда характеризуют как превращение науки в социальную силу. При этом усиливаются мировоззренческие, значит, идеологические функции науки и ее роль как непосредственной производительной силы.

Когда наука выступает как система знаний, отвечающих, критериям объективности, адекватности, истинности, научное знание пытается обеспечить себе зону автономии и быть нейтральным по отношению к политическим приоритетам и партиям. То, ради чего ученые тратят свои жизни, есть истина, она превыше всего, она есть основная ценность науки.

Философия науки как философское направление избирает своей основной проблематикой науку как социокультурный феномен, как философская дисциплина выступает своего рода самосознанием науки, таким образом, предметом философии науки является сама наука.

Понятие «философия науки» впервые было введено в научный и философский оборот Евгением Дюрингом в работе «Логика и философия науки» (Лейпциг, 1878 г.). Но построить философию науки как существенное расширение сферы логики Дюрингу все же не удалось, однако введение понятия «философия науки» оказалось весьма своевременным. Состояние и значение современной философии науки определяется местом науки в обществе, в мировоззрении, а также набором ее внутренних, исторически сформированных понятий и проблем.