С точки зрения логического позитивизма, деятельность ученого в основном должна сводиться к двум процедурам: 1) установление новых протокольных предложений; 2) изобретение способов объединения и обобщения этих предложений. Научная теория мыслилась в виде пирамиды, в вершине которой находятся основные понятия, определения и постулаты; ниже располагаются предложения, выводимые из аксиом; вся пирамида опирается на совокупность протокольных предложений, обобщением которых она является.

Прогресс науки выражается в построении таких пирамид и в последующем слиянии небольших пирамид, построенных в некоторой конкретной области науки, в более крупные пирамиды, которые в свою очередь сливаются в еще более крупные и т. д., до тех пор пока все научные теории и области не сольются в одну громадную систему – в единую унифицированную науку.

В связи с выделением аналитических и синтетических предложений неопозитивисты полагали, что все науки можно разделить на экспериментальные (физика, химия, история, социология и др.) и не экспериментальные (логика и математика).

С ослаблением влияния логического позитивизма большой вес приобрело течение английских аналитиков, последователей Джона Мура и позднего Витгенштейна – так называемая лингвистическая философия. Последняя отвергает логическую формализацию как основной метод анализа и занимается исследованием типов употребления выражений в естественном, обыденном языке. В то время как философия логического анализа считает себя философией науки и представляет линию сциентизма, сторонники философии лингвистического анализа выступают против какого-либо культа научного знания и отстаивают «естественное» отношение к миру, выраженное в обыденном языке. В отличие от сторонников философии логического анализа, представители лингвистической философии усматривают задачу философа-аналитика не в том, чтобы реформировать язык в соответствии с некой логической нормой, а в детальном анализе фактического употребления естественного разговорного языка с тем, чтобы устранять недоразумения, возникающие вследствие его неправильного употребления.

Постпозитивистская концепция философии науки представлена различными направлениями. Все они возникли как попытки преодолеть недостатки позитивизма. Наиболее яркими представителями постпозитивизма принято считать К. Поппера, И. Лакатоса, Т. Фейерабенда.

К. Поппер начиная с 30-х гг. XX в. был в оппозиции к неопозитивизму. Его взгляды получили широкое признание после выхода в 1959 г. (второе издание, первое было в 1935 г.) в Лондоне его основного труда «Логика научного исследования», в котором была сформулирована новая методологическая концепция. Важнейшей особенностью этой концепции был интерес к вопросам, связанным с развитием научного знания. Методологическая концепция Поппера получила название «фальсификационизма», так как ее основным принципом является принцип фальсифицируемости. Согласно принципу фальсификации, к научным теориям относятся только такие системы знаний, для которых можно найти потенциальные фальсификаторы, т. е. противоречащие теориям положения, истинность которых устанавливается путем экспериментальных процедур. Идеи фальсификационизма Поппер связывал с представлениями о росте научного знания. Он отстаивал точку зрения, что наука изучает реальный мир и стремится получить истинное описание мира. Но сразу и окончательно такое знание получить невозможно, путь к нему лежит через выдвижение гипотез, построение теорий, нахождение их опровержений, движение к новым теориям. Прогресс науки состоит в последовательности сменяющих друг друга теорий путем их опровержения и выдвижения новых проблем.