Безработица – это социально-экономическое явление, при котором часть населения не может найти работу. Уровень безработицы – это отношение числа безработных к численности экономически активного населения, выраженное в процентах.

Когда человеку предоставлена свобода выбора рода деятельности и места работы, в каждый момент часть работников оказывается в положении «между работами». Они добровольно меняют место работы и в промежутке перехода «от одного до другого» оказываются на какое-то время безработными. Это касается и молодых людей, которые впервые ищут место работы. Это фрикционная безработица, которая присуща любой экономической системе. Она имеет преимущественно добровольный и кратковременный характер. Ко второму типу относится структурная безработица. Структура потребительского спроса и технологий постоянно меняется, что, в свою очередь, изменяет структуру общего спроса на рабочую силу. Из-за таких изменений спрос на некоторые виды профессий уменьшается или вовсе прекращается. Спрос на другие профессии, включая новые, ранее не существовавшие, увеличивается. Структура рабочей силы не полностью отвечает новой структуре рабочих мест. Эта безработица чаще вынужденная и более долговременная, требующая переподготовки. Сумма фрикционной и структурной безработицы составляет естественный уровень безработицы. Считается, что уровень безработицы 5,5–6,5 % вполне допустим.

Под циклической безработицей понимается безработица, вызванная спадом производства. Когда совокупный спрос на товары и услуги уменьшается, занятость сокращается, а безработица растет. Некоторые авторы выделяют также застойную безработицу, когда человек длительное время не может найти работу и вынужден жить на пособие, что ведет к постепенной потере квалификации, социального статуса. Под социальной безработицей понимается ситуация, когда работу не могут найти люди определенной социальной группы (национальности, расы, пола, конфессиональной или политической принадлежности и т. д.).

Если фактический уровень безработицы больше естественного на 1 %, то отставание реального ВНП от потенциального составляет примерно 2,5 % (закон Оукена).

Важно отметить, что безработица имеет как экономические, так и социальные последствия, ведет к падению моральных устоев, грозит социальной напряженностью, поэтому государство принимает меры по ее сокращению и нивелированию последствий (структурная перестройка профессий, выплата пособий, установление уровня минимальной зарплаты, совершенствование инфраструктуры рынка труда и пр.).

Биржа труда – это государственная структура, осуществляющая посреднические функции между работодателями и наемными работниками. Она изучает спрос и предложение рабочей силы, прогнозирует их, ведет учет свободных рабочих мест и лиц, обратившихся на биржу, занимается вопросами трудоустройства, организует профессиональную переподготовку кадров в специальных центрах, обеспечивает регистрацию безработных и определяет пособия по безработице, осуществляет информационные функции.