осуществляется обобщенное толкование и рациональное осмысление эмпирических данных, их обработка с помощью таких абстракций высшего уровня, как понятие (фиксирует мысль о предмете), умозаключение (прием мышления, посредством которого из исходного знания получается новое), законы. Закон – это наиболее существенные, устойчивые, постоянно повторяющиеся объективные причинно-следственные связи и взаимозависимости между явлениями и процессами. Как и законы природы, экономические законы объективны и действуют независимо от воли и сознания людей, но они исторически преходящи и являются законами деятельности человеческого общества. Наиболее развитая форма научного знания – теория. Она дает целостное отображение закономерных и существенных связей определенной области действительности.

В экономической теории можно выделить два подхода к рассмотрению явлений хозяйственной жизни: позитивный и нормативный. Позитивный подход опирается на философию позитивизма (от лат. «позитивус» – положительный), которая утверждает, что научное знание должно быть освобождено от философии, поскольку наука – сама себе философия. Специальные научные исследования способны создать целостную систему знаний о реальной действительности. Позитивный подход в экономике предполагает описание и систематизацию внешних фактов без исследования причинно-следственных связей экономических явлений и процессов. Отсюда знания об экономике, категории и законы экономики приобретают описательный характер, ограничиваясь сбором фактов, опыта и рыночных наблюдений. Иногда говорят, что позитивная экономика – это то, что есть на самом деле, что можно наблюдать.

Сторонники нормативного подхода опираются на оценочные суждения исследователей. Научное знание должно приносить практическую пользу, понимаемую как удовлетворение субъективных потребностей человека (социальных, психологических и нравственных). Поэтому всякий анализ экономической жизни должен быть направлен на получение результатов, приносящих практическую выгоду всем субъектам хозяйственной деятельности. Но на экономическую систему (объект исследования) воздействуют многие социальные факторы: политические, правовые, национальные, нравственные и религиозные. Поэтому в оценке этих факторов особую роль играют опыт, знания, убеждения, интересы ученого, который вырабатывает практические рекомендации относительно экономической политики. Другими словами, нормативная экономика – это субъективный подход к тому, что должно быть.

Фундаментальным методом научного познания является диалектика — наука о наиболее общих законах развития природы, общества и познания. Важнейшим принципом диалектики является историзм – рассмотрение предмета в его развитии, самодвижении, изменении. Экономическая система впервые была рассмотрена как взаимосвязь категорий и законов, которые подвижны, гибки и едины в противоположностях, чтобы правильно отразить развивающуюся реальную действительность. Все явления окружающей действительности представляют собой единое целое, систему, где каждый предмет как единство многообразного неразрывно связан с другими, и все они постоянно взаимодействуют друг с другом. Из положения о всеобщей связи и взаимозависимости строится система категорий диалектики: единичное и общее, часть и целое, причина и следствие, сущность и явление, содержание и форма, необходимость и случайность, возможность и действительность. Противоречие выступает как внутренний источник и основной принцип движения. Движение от низшего к высшему и от старого к новому, означает развитие, сущность которого описывают законы диалектики: переход количественных изменений в качественные, единство и борьба противоположностей, отрицание отрицания.