В прошлом такие заявления приходилось принимать на веру – если им вообще верили. Теперь ситуация в корне изменилась. В современных лабораториях получено огромное количество данных, подтверждающих многие положения древних традиций и свидетельствующих о положительных психологических и физических последствиях духовных практик, о некоторых из которых в прежние времена даже не догадывались.

Из психологических благотворных эффектов лучше всего известна реакция релаксации, которая снижает тревогу и способствует развитию умиротворенности. Другие результаты практики еще заманчивее – в их числе такие интеллектуальные дары, как повышение творческих способностей, улучшение рассудочной деятельности и научного мышления. Занимающиеся духовной практикой лучше владеют собой и достигают большей самоактуализации. У них развиваются большая восприимчивость, более глубокая эмпатия, и они счастливее в браке. Они в меньшей степени склонны к употреблению алкоголя и наркотиков и меньше страдают от конфликтов, связанных с сексом и агрессией.

Физические блага

Не менее впечатляют и благотворные физические эффекты. Духовные практики способны уменьшать стресс, снижать кровяное давление и уровень холестерина в крови. Они могут облегчать бессонницу, мышечные спазмы и разнообразные болезни, от мигрени до хронических болей. Они даже способны ослаблять эффекты старения и увеличивать продолжительность жизни. В одном исследовании в Гарварде показано, что пациенты дома престарелых, которые в возрасте около восьмидесяти лет впервые начали заниматься медитацией, чувствовали себя счастливее, были физически и психологически здоровее и жили дольше, чем те, кто не прибегал к такого рода практике.

Величайшее из открытий

С течением времени духовные практики творят свои преображающие чудеса в наших сердцах, умах и жизнях. Когда раскрывается сердце и проясняется ум, мы все глубже проникаем взглядом в безграничные глубины сознания.

Там, внутри себя, мы в конце концов совершаем самое глубокое, самое содержательное и важное из всех открытий, доступных человеку. Внутри себя мы обнаруживаем свою глубочайшую самость[1], свое подлинное Я, и узнаем, что мы – это не только что-то большее, чем мы думали, но и большее, чем мы способны вообразить. Мы видим, что каждый из нас – это творение божественного, извечно и неразрывно соединенное с божественным и навсегда погруженное в объятия божественной благодати.

Это величайшее из открытий, тайна всех тайн и бесценный дар, составляющий источник и цель всех великих религий. Это то, к чему мы стремимся всю жизнь, цель всех наших поисков, источник мистического блаженства, безграничной и вечной радости. Это главное, что несут в себе все великие религии, основа их экстатических кредо. Так, западные традиции провозглашают:

Столетиями раньше похожие слова уже звучали из уст китайских приверженцев экстатической духовной практики:

Индийские традиции также предлагают этот же дар – осознание того, что, по их словам:

Такие экстатические откровения составляют глубочайшую цель и кульминацию духовного развития. Хотя слова могут различаться, стоящий за ними переживаемый опыт указывает на общие аспекты мировых религий, главные из которых – вечная философия и вечные практики.