Космач замер, понимая, что уже не успеет ударить первым. Расстояние и неудобная позиция были не на его стороне. Жажда крови утолилась без крови.

– Хватит! – ещё раз выкрикнул Косьян, но уже без приказного тона.

Это возымело эффект.

Альтаир медленно убрал клинок от вражеского горла, прикрытого бородой, и спрятал лезвие. Едва не погибший керохиец выдохнул, увидев, как его смерть скрылась в ножнах.

– Какой смысл идти, если оно может напасть в пути? – спросил вожак, простив чужакам унижение его сородича.

– Пойдёте с нами.

Витус кивнул в знак одобрения, идея наставника ему понравилась.

– Смысл? – старая песня заиграла на языке Косьяна.

– Он не нападёт сразу, будет присматриваться. Пойдём большой группой, и шансы на выживание возрастут, – пояснял Альтаир. – Либо же садитесь в лодки и уплывайте. Они должны у вас иметься. Река не самый безопасный способ передвижения, но вариантов у вас не так много.

– А если всё обойдётся? – вожак подпитывал свои мнимые надежды на счастливый конец вопросами, пытаясь убедить самого себя в бессмысленности ухода с этих земель.

– Этого не произойдёт.

– Мы сможем защититься и здесь, – Косьян говорил без веры в собственные силы и чувствовал, что поддаётся сомнениям.

– Здесь не получится, – топтал его надежду Альтаир. – И все твои планы падут прахом.

– Не получится здесь, значит, не справимся и там. Эта местность нам знакома и имеется укрытие.

– Чего ты боишься? – Альтаир пытался поймать его бегающие по сторонам глаза.

Косьян уныло улыбнулся.

– И куда ты прикажешь нам идти? – он нарочно не замечал выхода из проблемы и искал оправдания для собственной неуверенности.

– Ты не знаешь эту тварь, её поведение. А я знаю. И предлагаю тебе лучший исход из всех возможных.

– Я задал другой вопрос.

– Ответы на них ничего тебе не дадут. Твоё упрямство ищет зацепку в моих словах, но твой страх – это единственное спасение для тебя. Не стыдись его, а подчинись ему.

– Нет, твои ответы значат многое.

– Для кого? Тебя или их? – Альтаир взглянул на избы, в которых сидели женщины и дети.

– Не пытайся надавить таким образом.

– Я пытаюсь их спасти.

– Это я пытаюсь защитить их! Я! – Косьян покраснел, заскрипел зубами.

Альтаир же сохранил суровость и непоколебимость.

– Я знаю. Поэтому даю тебе совет, – говорил он. – Тут ты никого не защитишь.

– Тебе не понять.

– Возможно. Но чего я точно не могу понять, объяснить. Так это то, почему между смертью и жизнью ты выбираешь погибель. Умирать незачем, стоит только уйти. Живи ты здесь один, я бы не тратил время на все эти уговоры. Но ты тянешь за собой других, людей, в жилах которых течёт твоя кровь. Это ещё более усугубляет положение. Оправданием такого поступка является глупость и ничего более.

– Предлагаешь нам снова скитаться? Обустраиваться, не быть подготовленными к зиме? Мучить семью голодом? Так?!

– Я предлагаю тебе не смотреть на их разорванные тела.

– Сам решу, что для них лучше, – отмахнулся Косьян и вновь потопал к рабочему месту.

– Твоим избам не больше двух лет. Крепко прирасти к этой местности, ты не мог. Можешь начать всё заново в любом другом месте. Либо просто пережди, ничего с твоим домом не случится. Вернёшься. Только доберись сначала до города.

– До ближайшего города нам пару десятков дней добираться, не меньше, – промолвил лучник с досадой.

– Должны быть деревни, – предположил Витус

Тот отрицательно покачал головой и сказал:

– В этих местах не селятся. Мы не слышали о живущих здесь людях.

– Деревни не спасут, только трупов добавят, – сказал Альтаир.

Положение было сложное, все окунулись в свои угрюмые мысли.

– Вы думаете, мы умрём? – взволновался один из керохийцев.