Некое подобие нейтралитета основывалось на страхе высшего сословия, боявшегося потерять абсолютно всё. Но страх умереть толкает на необдуманные действия и заставляет задуматься: сегодня убили одного короля, завтра второго, а скоро прейдут и за мной.

Несмотря на злость, орден не тронули. Месть боялась той силы, который он обладал. И выражалась она не в численности, людей в Братстве немного, а в знаниях.

Витус посмотрел на соратника, поглаживающего рукоятку меча. Предложение капитана его устраивало, но решение было не за ним. Он снова окунулся в молчание.

– Вы сказали, будет надёжная защита. Полагаю, вы подразумевали не себя? – уточнял Альтаир.

– Недооцениваете мои силы? – в очах капитана блеснула обида.

– Я говорил без иронии.

– Ясно. Думаете, я бы спокойно плавал, не имея покровительства короны? Без него меня бы здесь не было, – пояснил пират. – Король Кромунг благосклонно отнёсся к Армаде.

– Так вы выступаете в роли посла?

У Араданте дёрнулась губа от оскорбительных слов собеседника, но он не позволил нелестному ответу выйти наружу.

– Ваш орден пошатнул равновесие в мире, открылись двери, некогда недоступные. Зачем вы это сделали, мне не интересно. Я живу настоящим. Что есть, то есть. Необходимо приспособиться к изменениям, иначе никак. Былое не вернуть. Не все это понимают. Кто-то долго помнит старые обиды. И таких немало.

Альтаир, приподняв голову, слушал капитана. Не перебивал. Ждал, пока закончится изложение его мысли.

– Поступки словно письма. Вот они, – Араданте указал рукой на листы бумаги, лежащие в хаотичном порядке на письменном столе. – Я их пишу, затем отправляю вдаль. С каким ответом они вернутся ко мне? Я могу предположить, даже быть уверенным, что письмо будет такого-то содержания. Но прав ли я? Не знаю. И не узнаю, пока не открою конверт и не прочитаю.

Капитан проницательно посмотрел на собратьев по ордену.

– Я не знаю, каков будет ответ господа, – более тихо продолжил он.

Альтаир понял намёк.

– Сейчас остаётся только принять последствия. Ничего более.

– Но готовы ли вы? – пират наклонился вперёд.

– Разве они спрашивают? Стучат в двери, прежде чем войти? – Альтаир сжал рукоятку меча и поднял глаза на пирата. – Они просто входят капитан. И берут своё.

– Вы умны. Но даже мудрецы не знают последствий своих поступков.

Они смотрели друг на друга. Капитан ожидал реакции, хотел услышать хоть какие-то слова из-за другого конца стола.

– Чего ты хочешь? – открыто спросил Альтаир.

– Баланса, – заранее приготовленный ответ вылетел из уст Араданте.

– Ты?

– Я, – без смущения ответил пират. – И мои единомышленники. Без друзей сейчас тяжко.

– На корабле есть свободный канат?

– Есть.

– Натяните его над пропастью. Пройди по нему, и ты поймёшь, что такое баланс.

Капитан аккуратно поправил рукав.

– Исключаете его существование?

– Нет. Я исключаю ваше понимание его сущности. Не нам рассуждать о балансе.

– Я имею ввиду …

– Вы говорите, – Альтаир прервал Араданте. – Прошу извинить за то, что перебил.

– Ничего страшного.

– Вы говорите о балансе. В мире, между странами. Неважно о каком. Но дело в том, что вам наплевать на баланс, на чужие жизни. Для вас имеют ценность только деньги и власть. Не прикрывайтесь красивыми словами, словно простынёй. Под ней ваше дерьмо и я его чувствую.

Пират оторопел от такого пылкого изречения, но принял непоколебимый вид.

– Какое же дерьмо у тебя под простынёй? – он сердито взглянул на Альтаира.

Витус насторожился. Всякое могло произойти.

– Я его ничем не прикрываю. Оно лежит обнажённым. Не видишь?

Араданте перевёл дыхание. Утихомирил сердцебиение.

– Вы чем-то оскорблены?