– Древняя вещь, – Араданте прочитал заинтересованность в глазах гостя. – Эльфийская. Искусная работа.

– Бывший владелец многое потерял, – бокал вернулся на стол в сопровождении двусмысленных слов Альтаира.

– К сожалению, больше ему терять нечего, – усмехнулся капитан. – Жизнь на этом и строится.

– Многим и терять нечего.

– А как же жизнь? Она бесценна, другое, что не все это понимают.

– В чём же это выражается?

– В возможностях, которые она дарит, – капитан развёл руками.

– А ваша жизнь бесценна? – Альтаир посмотрел ему в глаза.

– Как и ваша. Разве нет? Неужели вы не стоите и гроша? Не имеете мечты?

Альтаир засмеялся и отвёл взгляд.

– Мечты, – он произнёс это слово шёпотом. – У каждого они свои. И великие мечтания, как правило, не сбываются.

– Я знаю людей, которые смогли догнать и ухватиться за неё, – чувство восхищения блеснуло в глазах Араданте. – Прекрасный сон стал для них явью!

– Речь не идёт о богатстве или короне. Такие грёзы действительно бесценны, ибо пустота ничего не стоит.

– Вы придерживаетесь высоких идеалов? – пират широко раскрыл глаза.

– Нет.

– Тем лучше для вас. Для любого человека.

– Вы решаете, что для кого лучше?

– Я это вижу. Знаю, что делают с человеком эти благородные иллюзии, – капитан стал серьёзнее. – Идеального мира нет.

– Это не иллюзия, поверьте. Это единственное, что не иллюзорно.

Араданте затих. Ему не хотелось портить отношений с гостями. Поэтому он не опустил эту тему на большую глубину, чтобы взаимопонимание не захлебнулось в толще споров.

Витус не вмешивался в полемику. Спокойно сидел, скрестив руки на груди.

– Не хочется отравлять дружескую встречу ссорой. Прошу прощение за свою пылкость. Я человек, страстно любящий отстаивать свои позиции, – Араданте попытался охладить, как ему показалось, накалённую обстановку. – Причём не всегда верные!

– Не извиняйтесь. У нас разные взгляды на многие вещи. Ваши слова не задели моего самолюбия, – Альтаир не стал противиться миру.

– Рад, если так оно и есть.

– Поверьте.

– Самовлюблёнными вас не назовёшь, – рассмеялся капитан. – Тот, кто любит самого себя, в эти места не зайдёт. И палка не поможет загнать.

– Уже пробовали? – улыбнулся Альтаир.

– А как же. Пробовали. Суеверия глубоко пускают корни в людях. Особенно в крестьянах.

– Хорошо, что мы не такие.

– Это точно, – Араданте не заметил иронии в словах собеседника. Он игриво помешивал ложкой бульон. – Господа! Не обижайте меня. Стол остывает.

– Не слышали о странностях в лесу? – Альтаир пренебрёг предложением капитана.

– Вы про местных тварей или исчезновения рабочих?

– Обо всём.

– Сейчас времена такие. Чудищ всё больше и больше. Откуда они берутся, не знаю. Любой лес опасен, этот, не спорю, страшнее будет. Но думаю, всё не так страшно, как описывают, – капитан отхлебнул бульона.

– Сами там не бывали?

– Мне по душе моря, а не леса. Хотя, должен признать, есть в нём своя прелесть. Мощь, которую не могут обуздать. В этом его сходство с морем. Он не даёт мне позабыть морскую стихию, которая поработила моё сердце.

– Реки вас не покорили своей необузданностью?

Араданте засмеялся.

– Ехидничаете?

– Просто удивительно, что люди вашей профессии, вашего статуса, плавают по речушкам. Не тесно? – Альтаир поигрывал пальцами по столу.

– Многие смеются. Вы не первый и не последний.

– Мне просто интересно.

– Я ведь не спрашиваю вас, что вы здесь позабыли.

– Вы нас пригласили.

– Я про лес, – улыбка застыла на лице Араданте, а вместе с ней и непонимание в глазах. Он не мог поверить в то, что член Братства глупит. – Не думал, что такие весельчаки есть в вашем ордене. Мне казалось, там люди серьезнее. Вы развеяли этот миф.