Когда Катя спустилась в холл, Лера уже вызывала такси на адрес, который отправил ей Леша. Она торопливо напечатала название улицы и подняла на подругу глаза.

– Лер, ты куда так убежала? – удивилась Катя, а заметив ее обеспокоенный взгляд выдохнула: – Что случилось?

–Кать, я сейчас не домой. Мне срочно нужно по делам. – Лера стала быстро натягивать куртку.

– А куда? – растерянно посмотрела на нее подруга. – Да что происходит? У тебя все в порядке?

Они всю свою жизнь делились друг с другом абсолютно всем, поэтому такое поведение было странно для обеих, но все нарастающее волнение не оставляло времени на долгие разговоры. Лера натянуто улыбнулась и крепко обняла подругу.

– Катюш, все в порядке, правда, ты только не переживай. Я тебе потом все объясню, обещаю! Только не сейчас, я очень тороплюсь. – И, чмокнув подружку в щеку на прощание, Лера почти бегом кинулась к уже подъехавшей машине.

Не прошло и двадцати минут, как Лера стояла возле мрачной серой пятиэтажки. Она оказалась не так уж далеко от ее дома, и девушка иногда проходила почти рядом – дальше по улице располагался торговый центр, в котором они часто бывали с Иваном. И всегда удостаивала дом лишь беглым взглядом – всего лишь ещё одно безвкусное и невзрачное строение, каких тысячи разбросаны по всей стране. Но сегодня она смотрела на него совсем другими глазами. Вглядывалась в окна, пытаясь угадать, какое из них Костино, разглядывала покосившееся от времени крыльцо и распахнутую настежь подъездную дверь, небрежно подпертую кирпичом – чтобы не закрывалась. Наличие домофона для жильцов здесь было не защитой от незваных гостей, а скорее лишним неудобством.

Девушка зашла в подъезд, пропахший сыростью и запахом табака, поднялась на четвёртый этаж и в нерешительности застыла перед старой деревянной дверью. Остальные давно были заменены на железные, и эта ярко выделялась на их фоне – выцветшая, со следами облупившихся краски и лака – она стояла здесь еще со времен постройки дома, и ее ни разу никто не менял.

Собравшись с духом, Лера позвонила в звонок. В ответ – тишина. Немного подождав, девушка позвонила еще. И еще. Наконец, с третей попытки за дверью раздались шаркающие шаги, и она распахнулась.

В первое мгновение Лера подумала, что ошиблась квартирой. На пороге стоял невысокий худощавый мужчина. На вид ему было лет под пятьдесят, но, может, и намного меньше – понять было очень сложно. Небритое лицо, спутавшиеся грязные волосы непонятного оттенка, маленькие водянистого цвета глаза щурились на нее из-под опухших век. И стойкий, сбивающий с ног, запах перегара.

– Ты кто такая? Чего трезвонишь? – хрипло и совсем недружелюбно спросил он.

– Я, наверное, ошиблась дверью, – неуверенно пробормотала Лера, и у нее по позвоночнику пополз холодок. – Мне нужен Костя…

– Костян? – мужик недоверчиво прищурил свои поросячьи глазки и оскалился в мерзкой улыбке. – Очередная подстилка что ль? Как-то уж больно хороша…

– Он здесь? – пропустив его высказывания мимо ушей, спросила девушка. Спорить с пьяным мужчиной, от которого было непонятно чего ожидать, не хотелось, а вот оказаться поближе к Косте – еще как.

– А где ж ему ещё быть! Все дрыхнет, бездельник. А все тут шляются, шляются. Не дают выспаться уставшему человеку после работы.

Он закашлялся, а затем отступил  вглубь квартиры и побрел в комнату, все еще ворча себе под нос. Лера выдохнула и переступила порог, мягко прикрыв за собой дверь. Коридор, в котором она оказалась, был очень маленький и узкий. Одну его стену полностью занимал старый покосившийся шкаф с отвалившейся дверцей, чудом висящей на одной петле. У порога вперемешку валялась куча обуви, мужской и женской, и здесь было всё, начиная от зимних сапог и заканчивая летними шлепанцами. На стенах – видавшие виды бумажные обои, кое-где они кусками отвалились, а где-то так и повисли оборванными вниз лоскутами.