Ближе к обеду нас попросили одеться более официально.

Мне досталось красивое вязаное платье из шерсти кошели с провокационно открытыми плечами. Под него я надела сделанный ингемами топ, поэтому плечи были прикрыты тонким кружевом, открывая лишь узкую полоску кожи.

Став женой Иртальта, я получила право носить фамильные драгоценности — Ирт притащил целый ларец — из предложенного я выбрала лишь массивные серьги-артефакты и несколько защитных браслетов. Камни в них были настолько крупными, что смотрелись как бижутерия. Волосы я собрала в высокую причёску и осталась довольна отражением.

В клан Западного Берега мы прибыли к обеду, поэтому нас сначала накормили, а затем уже усадили за стол переговоров.

— Иртальт, у меня была возможность коротко переговорить с Брином, и я поддерживаю его желание помочь тебе в объединении Севера. Ты можешь рассчитывать на наш осколок, и я передам его тебе сразу же, как только ты соберёшь остальные, включая тот, что принадлежит Северникам, — хитро прищурился Алевар, отец Брина и глава клана Западников.

— Не доверяешь? — спросил Иртальт.

— Отчего же? Хочу предложить тебе сотню обученных и экипированных магов. Вот только хочется видеть, что разговоры вокруг тебя не пусты. Магии в тебе больше нет, и, сам понимаешь, это заставляет осторожничать. Я отдаю тебе большие ценности: обученную сотню и сына. Осколок останется у меня, до тех пор пока ты не будешь готов объединить все кланы или хотя бы большую их часть.

— Спасибо за поддержку, Алевар. Я высоко ценю предложенную тобой помощь и даже более того, могу сказать, что на данном этапе сотня мне нужнее, чем сам осколок.

— Вот и я так подумал, — улыбнулся бородатый старик. — У тебя уже есть идеи, как можно свести осколки вместе?

— Идеи есть, но проверить их на практике пока не пришлось.

— Западный Берег может тебе помочь кое в чём ещё. У меня есть определенные рычаги давления на клан Дальнего Перевала. Кроме того, Конховар так и остался неженатым, а моя младшая дочь сейчас на выданье. Я хочу использовать это, чтобы породниться с ними. В первый день лета мы сможем скрепить их союз, а пока я отправлю дочь присмотреться к потенциальному жениху. Девочка она у меня сметливая, внимательная и аккуратная. Будет писать мне подробные письма о делах в том клане. А уж если я найду в них что интересное, то обязательно дам тебе знать.

— Почему ты прочишь дочь за Конховара, а не Кормака?

— Потому что люблю её. Конховар имеет свои недостатки, но он осторожен, расчётлив и силён. Пусть он слабый маг, но в нём есть другая сила, которая заставляет остальных склонять перед ним головы. Что же касается Кормака, то мальчишка бездарь и пьяница. За его жизнь и шкуру в любой серьёзной заварушке я не дам и драного коврика. Его отец уже стар и прекрасно понимает, что после его смерти Кормак не жилец. Кроме того, начнётся передел власти, из-за которого полетят далеко не самые бедовые и глупые головы. Старик выслушает тебя, Иртальт. Если ты гарантируешь его сыну жизнь и сытную должность, то он пойдёт тебе на встречу.

— Что ты скажешь об условиях объединения? Как ты их видишь?

— Ваше предложение разумно. Не щедро, но и не оскорбительно. Думаю, что другие главы найдут его приемлемым, — одними губами улыбнулся старик. — А тебя, Ирт, я поздравляю с красавицей-женой. Ходят слухи, что она упорно требовала тебя к алтарю, и кто-то даже над этим посмеялся. Надеюсь, ты найдёшь способ укоротить слишком длинные языки. Я же могу сказать, что жена — важная опора главы клана и тем более Владыки. И если твой тыл крепок, то у тебя будут силы на великие свершения. Я вижу, что она выбрала тебя не за силу, не за статус, а по велению сердца. Это хороший знак. И то, что она даст тебе сильных наследников, немаловажно.