Неожиданно меня спас один из преподавателей. Не знаю, что он делал на парковке, когда занятия уже начались, но его «Клаусен, ты, кажется, должна быть на уроке» помогло мне избежать дальнейшего давления со стороны Стивена. Я дернулась и побежала к школе, так и не поднимая головы.

Уже у входа в корпус, обхватывая холодную ручку двери, я обернулась. Между нами было больше десяти метров. Когда наши глаза встретились, Стивен дёрнулся, делая шаг вперёд. Я покачала головой.

В момент, глядя на тот, как он стоит и смотрит на меня, я поклялась себе. Не скажу больше ни слова ему. Буду избегать встреч. Перестану следить. Не позволю ещё одному человеку в жизни ломать меня.

Я зашла в школу, а Стивен остался позади.

***

Восемь с половиной лет назад.

Стивен не собирался сдаваться. Шесть долгих месяцев я пытаюсь выкинуть из головы его и всё, что с ним связано, но он будто специально мешает этому произойти. Он пытался поговорить, а я продолжала молчать. Присцилла закатывала глаза и называла меня ребёнком каждый раз, когда становилась свидетельницей этому.

– Просто пошли его наконец. Или выслушай что хочет сказать, – говорила она как-то после очередной попытки Стивена поговорить со мной. – Бойкот устраивают дети в младшей школе.

Присцилла была права, как бы горько ни было это признавать. Проблема состояла в том, что теперь я молчала даже не из-за обиды. Она вымылась из меня слезами и тем с каким сожалением Стивен смотрел на меня каждый раз. Обида переросла в сжимающий сердце ужас.

Было дико страшно, что стоит мне заговорить с ним как раньше, то я сразу всё забуду и прощу. Снова открою ворота доверия, которое он сможет с легкостью растоптать. Меня достаточно унижали в жизни, но от Стивена я бы не пережила такого. Только не снова. А он действительно пытался всё наладить. Снова и снова старался поймать меня после школы или в городе около мастерской Венди. Чаще всего спасение приходило в виде присутствия Присциллы, которая стала около меня словно цербер. Она всё брала на себя. Кидалась на Стивена с фразочками вроде: «держись от неё подальше», пока я делала всё, чтоб избежать даже возможности разговора.

Она, как истинная подруга, осуждала меня только за закрытыми дверями.

И ей принадлежала идея согласиться на встречу с другим парнем. Присцилла считала, что только начав встречаться с кем-то я смогу забыть Стивена по-настоящему. И вот, сейчас, я сижу на первом в своей жизни свидание.

Картер учится в моем классе французского языка. Он был достаточно симпатичным и умным, чтоб его компания показалась мне приятной. Никогда не интересовалась спортсменами, но ситуация со Стивеном доказала, что моему вкусу нельзя доверять. Поэтому, когда высокий хоккеист, который ещё и читает что-то кроме инструкции к эксплуатации клюшек и коньков, пригласил меня на свидание, я согласилась. Оказалось, что парень давно наблюдал за мной, но боялся отказа, пока наконец не набрался смелости. Мы решили сходить в кино на популярную новинку и перед этим поесть пиццу в кафе неподалёку. Картер делал заказ сам, потому что я была всеядной, по большому счету.

– …и фруктовый чай, пожалуйста.

Я уже открыла рот, чтоб вставить своё мнение в выборе напитка, когда на наш столик легла тень. Глубоко вздохнула, увидев боковым зрением знакомую кожаную куртку Стивена. Он вальяжно уселся рядом с Картером, который опешил от такой наглости и вопросительно посмотрел на меня. Пожала плечами, показывая, что понятия не имею что Стивен забыл на нашем свидании. Придурок не дал даже шанса отношениям между нами и смеет портить моё первое в жизни свидание.