Очередной тяжелый вздох. Котёнок прижался чуть сильнее и, вскарабкавшись по мне наверх, уткнулся в шею мокрым носом. Было немного щекотно, но очень приятно. Одна нога нащупала выступ внизу и упёрлась в него. В следующую секунду, когда вторая нога висела в воздухе в поисках опоры пониже, произошло две вещи. Кеды всё же подвели меня, и их подошва соскользнула с, казалось, прочной опоры. Ветка, которую крепко обхватила моя рука, тоже оказалась не самым надёжным помощником при спуске вниз. Треск. Крик Присциллы. Падение.

Меня окутало ароматом мужского парфюма. Наверное, в тот момент я была в шоке, потому что не сразу поняла, что не упала на землю и все мои конечности целы и невредимы. Глаза были крепко зажмурены. Одна рука всё ещё обхватывала мягкое тело несчастного котёнка, который, казалось, ещё сильнее впился когтями в мою кожу. А вторая вцепилась в чьё-то стальное предплечье. Талию окольцевали сильные руки. По телу прошла дрожь.

– Ты совсем из ума выжила, Эмилия?! – возмущенный голос Стивена вывел меня из ступора, и я резко распахнула веки. Выражение его лица нельзя было назвать довольным. Челюсти крепко сжаты, брови нахмурены, а серые глаза были словно две грозовые тучи. – Зачем было лезть на это чёртово дерево? А если бы меня здесь не было?

– Ради него, – мой голос дрожал и было трудно произнести даже это. Немного кивнув головой, я указала на котёнка, зажатого между нами. – Он маленький. Не слез бы сам.

– А ты значит отлично сама спустилась, да? – чуть приподняв одну светлую бровь, спросил Стивен и тут же нахмурился. Мне отчаянно хотелось провести пальцем по его прямому носу или губам. Ни разу его лицо не было так близко и я, словно завороженная, не могла оторвать взгляд. Даже страх после падения отступил на второй план. Стивен отпустил меня на землю, но крепко охватил за локоть, так как ноги ещё немного дрожали. – Сильно испугалась?

– Да я ничего понять не успела, – прошептала, облизнув пересохшие губы. Стивен немного смягчился и ласково провёл по моим волосам рукой. По всему телу прошла дрожь, никак не связанная со страхом. Он перевёл взгляд на котёнка и, покачав головой, вытянул его из моей руки.

– Раз уж я спас вас обоих, то забираю Снежка себе, – ответил он на мой вопросительный взгляд. – Можешь иногда навещать его.

– Снежка?

– Ну да, его только отмыть от всей этой грязи и будет маленький снежок, – с улыбкой ответил Стивен, поглаживая белую шерстку котёнка, и начал уходить. – Ещё увидимся, Эмилия. Никаких спасательных миссий больше.

В этот вечер мне было плевать и на бесконечные нотации Присциллы после этого, и на порванные во время спасения Снежка колготки. Я долго не могла уснуть, но это было не связано с музыкой и смехом, что доносились из гостиной внизу. Ухажер миссис Лэдрик всё же оставался сегодня на ночь. В моём сердце теплился момент, когда Стивен обхватывал меня. Как отчитывал за безрассудство, как будто ему не всё равно. Как сказал, что я смогу навещать кота у него дома. Это наполняло мою душу теплотой, будто солнечные лучи грели её, помогая где-то внутри меня распускаться цветам.

Десять с половиной лет назад.

Это была чертовски отвратительная идея и я прекрасно это знала. Но прошло уже больше трёх месяцев с того случая со спасением кота и наше общение со Стивеном не желает сдвигаться с мёртвой точки. Во время празднования моего дня рождения пару дней назад Присцилла сказала, что в новый год своей жизни нужно что-то менять. Подозреваю, она намекала на то, что Стивена стоит забыть. Но мой влюблённый мозг решил, что просто стоит быть более решительной. Это и привело нас к ситуации, в которой мы находимся.