– В Рагрескую Академию, – ответил император.

Бухнулась назад в кресло, огромными глазами смотря на него.

– Стихийные Земли?! – пискнула я, неожиданно тоненьким голосом.

– Да, - подтвердил мужчина.

– К саламандрам?! – если бы не ошарашенное состояние, мне стало бы стыдно за этот мышиный писк. Но тут были вещи поважнее.

– Да.

– Я туда не поеду! – это я уже крикнула в полный голос.

И тут же осеклась, заметив усмешку на красивом лице императора.

– Как скажешь, - проговорил он тихим проникновенным голосом. Его глаза в сумраке сверкнули магией, завораживая. – Значит, я назначаю день свадьбы.

Отчаяние затопило с головой. И зажмурившись, в какой-то детской иллюзии, что если не видишь, то этого нет. Сама не веря, что именно я это говорю, произнесла:

– Я еду в Рагрескую Академию. В Стихийные Земли.

В тишине я превосходно слышала стук своего сердца. Насчитав сотню ударов, рискнула открыть глаза.

Вопрос прозвучал неожиданно.

– Ты даже согласна ехать к саламандрам, только чтобы не становиться моей женой?

Опустила взгляд на свои пальцы, старалась придумать, что сказать. Но в голову ничего не приходило.

– Сделка в силе? – тихо спросила я.

– Да, – через паузу ответил император. И сухо добавил. – У тебя будет три месяца. За это время ты должна найти скрывающегося метаморфа. Наши тоже не будут сидеть без дела.

Кивнула, закусив губу. Звучит просто, но как будет на самом деле?

– Через три месяца, если ты не сможешь его найти, то ты, Весней, станешь моей женой, – закончил император.

Это не было предложением. А фактом.

Мороз прошелся по коже от осознания, что Ваэль исполнит сказанное. Он не будет больше играть, а просто сделает. И я стану его женой.

5. 5

Путешествие прошло… сносно.

До Стихийных Земель. А вот дальше начались задержки. Я и до этого знала, что отношения между имперцами и саламандрами не очень. Скорее вынужденное сотрудничество против теней, чем дружеские.

Но не до такой же степени!

Для начала мне отказали в использование портала на Стихийных Землях. Дергать по такому поводу Ваэля не хотелось. Мне вообще лишний раз напоминать ему о своем существовании не хотелось. Так, что пришлось сцепить зубы и добираться своим ходом.

Карету я искала долго. Саламандры меня везти отказывались. Все! Кое-как удалось договориться с одним.

В результате в Рагрескую Академию я прибыла не раньше планируемого времени, а позже. Намно-о-ого позже.

Возница вез меня с таким видом, словно делает мне огромное одолжение. И то, я его не заслуживала.

Поэтому, когда меня выгрузили перед высокими воротами Академии, буквально выбросив мои вещи, я не сильно удивилась.

Откашливаясь от пыли, поднятой быстро удаляющейся каретой, я в который раз пожалела, что не обладаю еще какой-нибудь магией. Помимо дара метаморфа. Как было бы здорово кинуть молнию или какое-нибудь боевое заклинание.

Ворота выглядели неприступными. И даже просто стоя рядом с ними, я отчётливо ощущала всю мощь защитной магии на них. У кого-то паранойя, раз столько заклинаний. 

Наивно подумала, что на этом все мои проблемы закончатся. Ой, наи-и-ивная!

– Здравствуйте, я… - вежливо начала, когда после десяти минут стука в специальное окошко, его все-таки распахнули. И я увидела лицо привратника.

– Вали отсюда, - довольно грубо послали меня перед тем, как захлопнуть окошко.

Растерялась от такого обращения. А вот потом… Меня и так уже порядком все достало. Я в эти Стихийные Земли не рвалась! Меня вынудили. А еще и тут мне грубят!

Настойчиво застучала вновь. Распахнулось окошко. И я быстро выпалила:

– Я новый преподаватель. Открывайте.

Смерив меня скептическим взглядом, пренебрежительно фыркнули.