Кашлянув, я разглядываю меч. Широкий и длиной до талии, из чёрного с золотыми прожилками металла, используемого только их расой. Рост у нас одинаковый, однако у оборотня куда больше сил для махания такой игрушкой.

– Так вот кто тут с осколком бродит, – разочарованный вздох. – А я-то думал…

– Курай… – последний раз я видел лидера оборотней до прихода в Ахэйр и издалека, тогда с его ухом всё было в порядке. – Не ожидал встретиться с тобой… Снова новое оружие? Когда ты только успеваешь его менять?

– А? Так я постоянно сражаюсь, и оно портится, – удивлённо склонив голову к плечу, парень дёргает ушком. – Узнаю твой запах, да ты же Сатура. Десять ле… давно не виделись! Ты в гости к феям? Задание?

Прошло вовсе не десять лет. Курая и демонов я видел несколько раз с тех пор, а вот они, похоже, мною заинтересованы не были. Лис не узнал меня в лицо, лишь по запаху.

– Наоборот, от них.

Я делаю вид, что ничего не понимаю. Лис тоже.

– Обожаю местных бабочек, никогда похожих не встретишь. А вот монстры разочаровывают.

Думаю, вчера их численность, ровно как и разнообразие, уменьшились вдвое.

– Я ищу одного мага.

– Я пришёл сюда вчера вечером, – делает большие и хитрые глаза лис, – и никого не видел, а нет, лгу. Видел одного вернувшегося с разведки охотника, он в сторожевой башне. Так, что за маг?

Я вздыхаю. Лис ищет приключений. Об этом говорит весело дёргающийся хвост.

Нет… Десять лет прошло. Я зарёкся возвращаться к тем дням…

Порыв тёплого ветра толкает в спину, и я едва удерживаюсь на ногах. Обернувшись, едва удерживаюсь от того, чтобы не дёрнуться. Над крышей одного из домов замирает фигура огненного ангела.

Шаки!..

Заметив, что ему наконец уделили внимание, ангел улыбается. И чёрные отметины у кончиков губ делают улыбку зловещей. Красные волосы развивает ветер, в глазах пляшет пламя, а от чёрных крыльев исходит тусклый свет и чёрный дым, словно они плавятся или вовсе похожи на угли.

– Обладатели осколков? – спрашивает он со склонённой к плечу головой. – Если да, то отдайте их мне и умрите. Я могу снять их и с ваших сгоревших останков, но не хотелось бы случайно пробудить дремлющую силу.

– Проклятье… Если Шаки здесь, значит Шидо и Шэрид…

Не знаю, кто победил в недавнем сражении, но не похоже, что ангел сильно пострадал от атак демона. Только чёрная накидка в прожжённых дырах от огненных лепестков говорит об их недавней встрече.

Хотя… судя по словам Шаки, ангелы тоже опасаются силы часов?..

– О, ты знаешь, как меня зовут? – удивляется красноволосый. – Я не видел тебя раньше. Должно быть, ты силён…

Ангел взмахивает крыльями и мчится ко мне. Поток тёплого воздуха бьёт в лицо.

Почему я не люблю связываться с ангелами, так это потому, что против них магия едва ли не бессильна.

Отклонившись в сторону, я раскрываю Книгу преступлений.

– Цуми! Меч!

Помимо атакующей магии, она способна воплотить большую часть оружия. Выбор ограничивается моими собственными представлениями о нём. Как маг, в ближнем бою я не силен, но для защиты сгодится.

– Что это?..

Подлетевший ангел неуверенно наносит удар когтями по металлу, отчего в стороны разлетаются искры. Резкое движение второй руки и волна удара отбрасывает меня назад, задев кости и вызвав боль.

Что… он словно…

Сквозь полуприкрытые веки, я различаю смазанный силуэт с огромными крыльями, что не спешит приблизиться, а словно выжидает. Становится тяжело дышать.

Его реакция на меч… он боится?..

Выкарабкавшись из-под обломков стены, зло смотрю на своего врага. Сомнение берёт, что он и правда боится. Просто, чувствуя превосходство и манящий аромат крови, не спешит нападать и развлекается. Мне повезло встретиться именно с ним. Он ещё не самый опасный.