– Вот наш победитель, – громко и празднично крикнула пожилая завуч, которая несколько раз поцеловала Марию в щеки, после чего повесила ей на грудь самодельную, выкрашенную в золотой цвет, медаль из картона.

Первый «Б», класс, в котором училась Мария, победил, благодаря ей. Она, верная подруга, на радостях, счастливая, как собачка на выгуле, побежала к Рите.

– Не подходи ко мне! – тряслась от злости Рита.

– Риточка, что случилось? – Мария искренне не понимала, что произошло. – Тебе обидно, что не выиграли?

Рита кивнула в знак согласия.

– Ритусь, ты моя лучшая подруга! Я отдам тебе эту медаль, хочешь? Потому что мы обе победительницы, ведь у нас есть дружба, какой нет ни у кого в школе, – Мария улыбнулась, обнимая подругу, сказав, что в следующий раз она обязательно победит.

Рита взяла в руки медаль, порвала её в клочья и швырнула клочки золотой бумаги в лицо Марии, убежав от неё прочь. На этом дружба девочек прекратилась.

– А где твоя Ритка-то? Что-то давно она не заходила за тобой, – поинтересовалась однажды Светлана.

Мария промолчала, уставившись в кончик большого пальца на ноге.

– Ясно. Ну и чёрт с ней, – Светлана продолжала заниматься своими делами.

Трещину в школьной дружбе заметила классная руководительница Марии. Девочка всё ей рассказала и заплакала.

– Ну, ну. Не плачь и не верь особо в дружбу-то. В этом мире каждый за себя, такова жизнь. Вон, даже Советский Союз распался, а мы ведь верили в единство, дружбу народов и прочие сказки. Ерунда. Даже в любви так… Человек или любит, или нет. Иногда бывают просто не те люди. К ним со всей душой и не надо, даже если очень хочется. Они просто не оценят твоей доброты. Сердце у них настолько гнилое, что они не способны добро от зла отличить. Просто не надо с ними возиться. Есть много хороших вещей, на которые стоит тратить своё время. Жизнь короткая, нельзя терять ни минуты.

Классная руководительница сообщила Светлане об этом разговоре с Марией на родительском собрании. Светлана хотела быть идеальной матерью для своей дочери, но всё дальше отдалялась от неё, занятая бытом, мужем и младшим ребенком. О том, как происходит переход от девочки к девушке, Светлана дочери не объясняла, полагаясь на дворовых подружек.

– Ты гадина! Испачкала всё постельное бельё, это пятно не отстирывается! Я батрачу, как лошадь, ради того, чтобы ты портила наше имущество? Я тебе не прачка, иди и отстирывай эту гадость! Грязная свинья! Ненавижу тебя! Папинькино отродье! Лучше бы ты умерла.

***

В летние каникулы, отдыхая от городских хлопот и постоянного стресса, «нарабатывая на зиму» по любимому выражению Светланы, новая семья Марии проживала в поселке в шестидесяти километрах от города, в родительской усадьбе отчима. Усадьба представляла собой небольшой земельный участок в несколько соток.

Мать и отец отчима, люди старой закалки, пожилые, трудолюбивые, веселые и своенравные вырастили огромный вишнево-яблоневый сад. Плоды его уходили в заготовки на зиму. Старики держали скот: коров, свиней, овец, гусей и кур. На грядках их огорода красовались кабачки и капуста, помидоры и тыквы, свекла и морковь. Хозяином всех насаждений был картофель, который занимал большую часть земельного участка и требовал много ухода. Дел у стариков было невпроворот, оттого и вставали они ни свет ни заря и работали до позднего вечера.

Светлана просыпалась вместе с родителями мужа, доила коров и отгоняла их в стадо, выгребала навоз, полола грядки, поливала кусты, готовила еду для всех, потом мыла за всеми посуду. В своем желании казаться лучше, чем она есть на самом деле, мать Марии забывала обо всём. Ей хотелось простого человеческого счастья, а когда оно приходило, Светлана не знала, что с ним делать. В гонке за внешней идиллией в отношениях со всеми, она забыла о самом главном – материнских чувствах к своей старшей дочери. Так забывают про одного из участников игры в прятки: кого-то не нашли, но начали другую игру. Светлана срывала свою усталость на дочери, и с каждой ссорой всё больше и больше отдалялась от нее.