Первым высказался лекарь, который был с императором, когда Арум Дарес вселился в тело Эли Галио. Он долго и скучно цитировал старые трактаты о демонологии, говорил много и путанно, но в конце концов пришел к мысли, что тело Тэри вернуть нельзя, а его дух навсегда заключен в теле монстра. Есть один выход – уничтожить нечисть и двуглавого волка. Тогда душа Тэри освободится, а лес можно будет очистить от монстров и темной энергии.

Глава школы Легкого ветра напомнил, что лес опасен и если красные демоны подберутся близко к Пятому царству, то могут воспользоваться монстрами в лесу и создать из них управляемую армию. Император ужаснулся, представив что на него нападают духи, призраки и его практически мертвый брат, которых контролируют демоны востока.

– Надо устроить охоту на нечисть. – Предложил Дали Рю и почему-то как-то хищно посмотрел на Эли. – Тем более что есть новые ученики, которым натерпится опробовать свои силы в бою.

Эли невольно отодвинулся, спрятавшись за широкую спину императора. Неужели ему придется идти в лес и убивать создания Хаоса, чтобы доказать, что он человек? Он вспомнил паучиху, которая несла их с Ю Ди на своей волосатой спине через черный лес.

– Не все создания там злые! – Вступился он за лесных обитателей.

– Порождения Хаоса все злые. – Уверенно заявил Лан и многие с ним согласились, молча кивая. – Устроим охоту!

– А если вы встретите господина леса двухголового волка? – Спросила Ю Ди, после того, как Эли шепотом подсказал ей этот вопрос.

– Да, ваше величество, – склонился глава школы Легкого ветра, – нам важно понимать… Должны ли мы оказать особое отношение к вашему… э… к духу Тэри Галио?

– Ответь, отец, – с мягкой улыбкой попросил Лан, бросая при этом злые взгляды в сторону Эли, вставшего на защиту леса и его обитателей, – от Тэри ничего не осталось, его душа заполнилась тьмой. Он не вернётся в тело человека.

– Вообще-то был один ритуал… – осмелился высказать свое мнение Эли, но тут же осекся, вспомнив, что это демонический ритуал освобождения души из плена оборотня. Возможно, для людей он не подойдет.

– Я никогда о таком не слышал. – Пожал плечами глава школы Легкого ветра. – Считается, что вернуть назад человека, ставшего оборотнем, невозможно.

– Раз так… – тяжело вздохнул император, – очищайте лес… от всех тварей. Я все равно давно считаю своего брата умершим. Волк-призрак с темной энергией не может быть Тэри Галио.

«А я бы попробовал», – мысленно сказал Эли, но вслух промолчал. Ритуал извлечения души проводил его отец и успешно, но разве люди хотят этого? Им проще просто убить всех существ в лесу. Надо как-то избежать этой отвратительной процедуры. Где это видано, чтобы демон охотился на существ Хаоса?

После этих слов император незаметно смахнул слезу и покинул сад Перемен, сопровождаемый Ланом. Эли хотел вернуться во дворец, в свою комнату, но был пойман за ухо Нежным Цветком Рю.

– Пытаешься смыться от меня? – Сказал тот, больно вцепившись в ухо своего ученика. – Думаешь, учителя в Ледяных облаках будут с тобой нежными? Да они погонят тебя погаными палками, так что ты очень быстро вернешься. И я буду ждать твоего возвращения, мой дорогой Эли.

– Посмотрим. – Эли едва вывернулся из цепких пальцев Рю. – Они в любом случае будут с сильными ядрами…

Может и зря он это сказал, потому что Рю опешил и остался стоять столбом. Только вечерний теплый бриз развивал полы белого халата учителя. По его лицу пробежала тень старой боли. Арум Дарес понял, что нажил себе еще одного врага во дворце императора.

Утром Эли надел самую лучшую одежду, которую потребовал от слуг, на нем был алый халат для тренировок и золотой плащ сверху с вышитыми журавлями. Пояс он выбрал фиолетовый, поскольку демоны вообще любили такие мрачные цвета. Сапоги он надел черные с мехом, ведь ученик собирался подниматься высоко в горы, чтобы найти себе достойного учителя. На улице его проводил злым взглядом скучающий Рю, но Эли едва кивнул на его приветствие и не стал ничего объяснять. Это было его право, выбирать школу и учителей.