– Хорошо! Надеюсь, мы без этого обойдёмся, – ответил Элиас, начав крепить кинжалы себе на пояс.

– КЭЛ! – заорал Лемуэль, увидев испуганные глаза принцессы.

– Больно! – истерично закричала Иквения.

Кэл начал сжимать голову сестры, тихо рыча. Он впился когтями и тонкие струйки крови потекли по её лицу. Брайн превратился в ликана и набросился на Альфу, отбросил его от принцессы и встал перед ней. Подняв голову, Кэл зарычал. Его глаза почернели, изо рта пошла слюна, а запах крови полностью лишил его рассудка. Он издал дикий рык убийцы. Иквения сильно закричала. Она впервые испугалась брата и спряталась за отцом. Волчицы обратились и закрыли смертных и эльфов. Остальные смотрели на происходящее с ужасом. Все знали, что гибрида даже такой толпой волков не победить.

Брайн снова кинулся на Кэла, вцепившись в его нижнюю челюсть, и они выкатились из пещеры. Грохот грома и шум ливня заглушал звуки. Минуты казались часами. Лем уже был готов броситься на выручку другу, но тут Брайн зашёл в пещеру весь разорванный. Эльф мгновенно бросился к нему и помог дойти до костра, который смертные успели разжечь до прихода волков. Лем отрубил большой кусок мяса от косули и начал нарезать его на небольшие куски. После он клал эти куски волку в рот, чтобы тот восстановил силы и смог залечить свои раны. Окружающие тоже пытались помочь волку, но Лем всем говорил: «Я сам!»

Спустя минут пятнадцать Брайн был полностью здоров.

После ухода самцов взрослые, понимая сложное положение, боялись говорить, и только маленькие дети тихо плакали. Иквения прижалась к брату с отцом и тихо всхлипывала. Эл чувствовал её грусть и пытался успокоить сестру, а чуть позже она уснула у него на руках. Брайн с Лемуэлем остались дежурить всю ночь у входа в пещеру. За эти годы их дружба стала очень крепкой. Лем даже подумать не мог, что полюбит волка как брата. Да и Брайн дорожил их отношениями, с радостью приняв эльфа как родного.

Позже дежурство взяли на себя другие эльфы и несколько волчиц. Брайн остался единственным самцом среди них. Утром, выйдя из пещеры, Брайн не заметил присутствия волков.

Элиас, подняв голову, увидел, что они пришли. Они ночевали у цели своего путешествия – таинственной горы Хо́берг. Она достигала облаков, а вершины вовсе скрывались за ними. Эл слышал, что были драконы и орлы, которые пытались добраться до вершины и перелететь эту гору. Но исход был один. Они обледенелые падали на землю. Было только два способа попасть по ту сторону горы. Первый через Тёмный лес и второй через очень узкий проход в самой горе – Ущелье смертников. В ущелье много разный камней и валунов. Перебираться по ним было крайне сложно. В любой момент нога могла соскользнуть и попасть в расщелину между камнями. Вытащить ступню оттуда было практически невозможно. Ко всему прочему, там случались обвалы, из-за которых много людей остались погребённые под грудами камней.

Шли путники тихо, как приказал Кэл, вдоль горы, периодически слыша вой стаи. Брайн понимал волчий разговор и запрещал волчицам с волчатами реагировать на него. Волки сообщали своё местоположение, как обстоят у них дела. Они старались сохранять рассудок, но не у всех это получалось. Многие от голода начали кидаться друг на друга.

Стоя перед ущельем, Эл мучился сомнениями. В его голове крутились вопросы: «Может, надо было пойти через Смертельную чащу? А что, если камни обрушатся? Как нам идти по этим камням? А там точно находится Маркус?»

Его поток мыслей прервал отец, который положил руку ему на плечо. Элиас посмотрел на него, и тот кивнул ему и улыбнулся.