– Больше истерила! Умница! – Элиас посмотрел на сестру нежным взглядом.

– О да! Я такая! – во весь рот улыбнулась принцесса. – Кстати, Элик! Ты же полукровка, почему не ешь мясо?

– Я всего лишь на четверть маг, меня не сильно тянет на мясо. Хотя я его пробовал, но мне не особо понравился его вкус.

– Ясненько! Я вот как-нибудь всё же хочу попробовать морских обитателей. Если орлы это едят, то, может, это действительно вкусно.

30

Эльфийская кровь

Эльфы пошли прямиком в земли вампиров. В этих землях насчитывалось четырнадцать кланов, обитал в отдельном поместье, вмещавшем около ста особей. Вампирские поместья называли ульями, а кланы – ро́ями. Такие названия им дали эльфы из-за сходства с пчёлами. Все поместья были как один большой лабиринт, где мог заблудиться любой гость. Женщины-работницы выполняли небольшие задания: они нянчили детей и ухаживали за королевской династией. Мужчины-рабочие занимались всей остальной работой, вроде уборки, стирки, готовки, охоты и строительства. Лишь малой части мужчин удавалось подняться выше и занять престижную должность любовника королевы. В то же время это было самое опасное место. Если королева была недовольна результатом его работы, то наказание было только одно – смерть. Но находились и те мужчины, которым удавалось подняться ещё выше и занять должность супруга. И опять же, любой проступок мог привести вампира к смерти.

Именно поэтому женщины очень боялись рожать сыновей. Если на свет всё же появлялся мальчик, то по достижении совершеннолетия его мать начинала вымаливать свободу для сына. Крайне редко королева отпускала вампира из улья. Но это не касалось наследников. Они уже при рождении обладали свободой и могли в любой момент покинуть улей.

Подойдя к границе леса, Элиас приказал сделать привал, но не сильно раскладываться на тот случай, если произойдёт что-то непредвиденное. Икве́ния долго плакала и не желала отпускать брата к вампирам. Взяв с него обещание вернуться живым и невредимым, она все же отпустила Эла. Эльфы пошли в лес в полдень, когда вампиры менее активны. Элиас, взяв с собой Лемуэля и двух других эльфов, выдвинулся к одному из ульев. Принцесса долго смотрела им вслед, крепко держа за руку Брайна.

Хоть сквозь сосновые ветви и пробивались солнечные лучи, но всё равно этот лес вызывал дрожь. Рыхлый туман медленно плыл под ногами. Повсюду ползало множество пауков, а их паутина прилипала к лицам эльфов, из-за чего по телу пробегало чувство брезгливости и отвращения. Массивные высокие сосны жутко поскрипывали. Чем ближе эльфы подходили к поместью, тем сильнее их охватывало волнение.

Элиас знал от матери, что она познакомилась с королевой вампиров Эле́строй на одном из приёмов в замке Эдиорела. Эльфийка тогда только вышла замуж за Баэллама. На этом очень странном ужине эльфийка разговорилась с вампиршей. Эвали с интересом слушала, как Элестра рассказывала про интриги в государстве, про Эдиорела, его родителей и его любовниц. Вампирша весь вечер помогала эльфийке общаться с местной знатью и рассказывала про их «скелеты в шкафах». После этого вечера Элестра даже несколько раз приходила к «изгоям» в Великие леса. У неё тогда был только один муж, но она уже планировала завести второго. Эвали очень удивилась выражению «завести мужа», но позже она узнала, что к мужчинам в ульях относились как к зверькам. Зная это, Элиас разволновался ещё сильнее и забеспокоился, что королева Элестра не воспримет их всерьёз.

Подойдя к двери поместья, Элиас не успел даже постучаться, как её уже отрыл вампир. Их ждали! У вампиров были безупречные нюх и слух: они могли слышать и звуки, и запахи так же чутко, как и волки. Стоило войти внутрь, как у эльфов по спине пробежал холодок от мерзкой обстановки. Повсюду бегало много разных насекомых, а с потолка свисали пауки разных размеров: от едва заметных малышей до отдельных особей размером с тарелку.