Они ехали всю ночь, не смыкая глаз. Они боялись, что с Антоном что-нибудь случится. Они надеялись, что он выживет.

Утром они приехали в деревню и нашли дом, в котором жил Антон. Они вошли в дом и увидели Антона, лежащего на кровати. Он был бледным и худым, но он был жив.

Виктор подбежал к брату и обнял его.

– Антон! – воскликнул он. – Что с тобой случилось? Кто это сделал?

Антон посмотрел на Виктора и заплакал.

– Я не могу тебе рассказать, – сказал он. – Это слишком опасно.

– Но ты должен рассказать мне, – сказал Виктор. – Я должен знать, кто это сделал.

Антон немного помолчал, а потом сказал:

– Это был Игорь.

Виктор был в ярости. Он не мог поверить, что Игорь посмел поднять руку на его брата.

– Я отомщу ему, – сказал Виктор. – Я заставлю его заплатить за все, что он сделал.

– Нет, Виктор, – сказал Антон. – Не нужно ничего делать. Просто забудь обо всем этом и живи дальше.

– Но я не могу забыть, – сказал Виктор. – Я должен отомстить.

– Если ты отомстишь, – сказал Антон, – ты только усугубишь ситуацию. Игорь – опасный человек. Он может убить тебя.

Виктор немного подумал, а потом сказал:

– Ты прав, Антон. Я не буду мстить. Я просто заберу тебя домой, и мы будем жить вместе, как раньше.

Антон улыбнулся.

– Спасибо, Виктор, – сказал он. – Ты самый лучший брат на свете.

Виктор и Мария помогли Антону встать с кровати и повели его к машине. Они отвезли его домой, на ферму, где он смог залечить свои раны и забыть о своих прошлых ошибках.

Но Антон понимал, что его жизнь никогда не будет прежней. Он навсегда останется с клеймом преступника и предателя. Он понимал, что ему придется жить с этим всю оставшуюся жизнь. И именно поэтому он молчал о том, кто его чуть не убил. Словно надеялся, что Игорь отстанет от него. Словно боялся за жизнь брата и его семьи.

В этот момент, в голове Антона созрел коварный план. Он понял, что если хочет выжить и хоть как-то поправить свое положение, ему нужно использовать Виктора. Он решил снова обмануть брата, но на этот раз его план был гораздо более изощренным и опасным. Словно стараясь отыграться за все свои неудачи, словно желая доказать самому себе, что он чего-то стоит.

Жизнь на ферме после возвращения Антона вошла в привычную колею, но под внешней идиллией зрела невидимая трещина. Антон, казалось, искренне раскаялся в своих прошлых ошибках. Он работал наравне со всеми, не жалея сил, и старался быть полезным Виктору и Марии. Он рассказывал истории о своей “городской” жизни, тщательно фильтруя правду от лжи, и играл роль послушного и благодарного брата.

Виктор, несмотря на пережитые потрясения, хотел верить в искренность Антона. Он надеялся, что брат действительно изменился и что их отношения смогут вернуться в прежнее русло. Он не замечал или не хотел замечать, как в глазах Антона порой вспыхивал холодный огонек зависти, как он исподтишка наблюдал за каждым его шагом, словно хищник, выслеживающий добычу.

Мария, напротив, с самого начала относилась к Антону с подозрением. Женское чутье подсказывало ей, что за маской раскаяния скрывается нечто зловещее. Она видела, как Антон льстит Виктору, как он пытается завоевать его доверие. Она чувствовала, что Антон что-то замышляет.

– Виктор, будь осторожен, – говорила она мужу. – Я не доверяю Антону. Он слишком хорошо притворяется.

– Мария, ты слишком подозрительна, – отвечал Виктор. – Он мой брат. Он пережил тяжелые времена. Он заслуживает шанс.

– Я надеюсь, что ты прав, – говорила Мария. – Но я все равно боюсь за тебя.

Антон, понимая, что Мария видит его насквозь, старался избегать ее. Он знал, что она – его главный враг. Он должен был ее перехитрить, чтобы осуществить свой коварный план.