– Прекрати отвлекаться! Ты не в состоянии послушать и пяти минут! Я шестнадцать лет по пятам за тобой хожу и далеко не всегда одобряю то, что ты вытворяешь, – но я же молчала!

– Что значит по пятам? Почему я тебя не видела?

– Потому что! – рассердилась кошка. – Вне дома это подозрительно, и я не давала тебе возможности. Пока вы не переехали из квартиры, возникали трудности, впрочем, ты была ещё совсем маленькая. А когда перебрались сюда и мне официально позволили пропадать на улице, стало проще.

– Ты что, умеешь становиться невидимой?!

– Умела. Точнее, и умею, но уже не для тебя. Я могу исчезнуть для вовсе не обладающих магией или не властных над нею. До того, как отдала камень, могла пропасть и для твоего зрения. Забудь об этом, пожалуйста, и сосредоточься. Для начала… попробуй создать вокруг себя какой-то щит.

– Я? – опешила Аня.

– Да.

– Здесь?

– Да!

– Подожди, Салли. Ты переодела меня в симпатичное платье в горошек, очень быстро. Неестественно. Но ты хочешь, чтобы я создала щит!

– Именно так.

– Некоторые по семь лет учатся чародейству в школах. А ты решила, что я вот так сразу…

– Считаю тебя самой талантливой. Величайшим волшебником, если желаешь.

– Величайших волшебников не наряжали в платья и не просили создавать щиты в тот день, когда они узнавали о магии!

– Откуда ты это, собственно, взяла? – пробурчала кошка. – Ань, твой брат пропал.

– А если просто заказать панихиду?

– Не смешно. Пойдём на улицу.

– Улица?!

– Мы не должны разнести дом. Сомневаюсь, что с первого раза хорошо получится.

– Колдовать посреди города? – возмутилась Аня и тут же опомнилась: – Хочешь сказать, я могу что-то разрушить твоей силой?! Не буду ничего делать.

– Нет! Опасность существует, только если действовать неправильно. Не волнуйся. Пошли наружу.

– А прохожие?

– У тебя огромный сад на участке!

– Ладно, – обречённо покорилась Аня. – …Иди вперёд!

Кошка тяжело вздохнула и двинулась к двери. Аня выпустила её, и Салли быстро потрусила к выходу.

Новоявленная колдунья тоже вздохнула. И прошмыгнула в коридор, моля небо, чтобы никто не увидел это безусловно хорошее, но явно не её платье. Пришлось становиться на цыпочки, иначе громко стучали каблуки.

Салли ждала у порога.

Они пересекли двор, направляясь в самый дальний его конец, туда, где за деревьями, кустами и оплетённой раскидистым виноградом беседкой прятался небольшой огород, позволенный бабушке Кларе исключительно потому, что очень интересно, когда у тебя растут настоящие продукты. От дома и людной улицы перед ним их теперь отделяли зелень и кирпичная стенка, а забор в этом месте мама возвела высокий, надёжно ограждающий сельскохозяйственный уголок от внимания соседей.

Довольно оглядевшись, Салли уверенно шагнула на грядку. Аня – следом.

Каблуки проваливались в мягкую разрыхлённую землю. Солнце пекло макушку и открытую шею. Аня чувствовала себя идиоткой.

Кошка невозмутимо устроилась на одном из крупных кочанов капусты.

– Следует сосредоточиться, – преподавательским тоном начала она, – на цели. Можно нарисовать её образ мысленно и вложить в него силу, которую нужно непрерывно концентрировать в себе. Концентрация…

– Надо было назвать тебя иначе, – прервала Аня. – Салли не подходит. Будешь Минервой МакГонагалл5. Она тоже умела в кошку превращаться.

– Да прекрати же отвлекаться на ерунду!

– Молчу-молчу, – пообещала Аня. – Давай, учи.

– Ты должна сосредоточить своё внимание, всю внутреннюю энергию… Закрой глаза.

Какое-то время пожмурившись, Аня честно призналась:

– Не верю, что что-то случится.

– Значит, говорящих животных ты уже не отрицаешь, то, что камень может тебя переодеть за одну секунду, – тоже, а его свойства не признаёшь?