Покинув подземелье, Лучник по лесу обошел город и забрался на дерево недалеко от восточных ворот, откуда ему прекрасно было видно всех входящих и выходящих из города, зато его видно не было никому. В этом ему помогали ветки деревьев с распустившимися не так давно листьями и коричневый цвет его одежды.

До вечера не так много времени. Ждать ему не долго.

***

Принцесса была права. Не заметить лорда, выходящего из городских ворот было невозможно. И пусть на нем была темная одежда, но даже с такого расстояния прекрасно видно, как дорого она стоит. Даже дорожный плащ и тот выглядел достойно дворца. Но тут все просто, лордам облачаться в другое и не полагалось. Плюс действительно увесистый походный мешок, надетый на спину, светлые волосы и золотая брошь, не давали спутать наверняка.

Золотая брошь…

Кто в здравом уме, направляясь в одинокое путешествие, выставляет напоказ такое? Легкая добыча для воров и разбойников, орудующих на дорожных трактах.

Лорд вошел в лес. Лучнику ничего не оставалось, как тихо слезть с дерева и незаметно следовать за ним. Хотя это было проще простого, ведь ступал он беззвучно и умел держаться незаметным.

Сняв с плеча лук, он потянулся к колчану, достал длинную стрелу и натянул тетиву.

Но не все умеют скрываться в лесу.

Легкий выдох и стрела летит вперед, рассекая воздух, за секунды находя свою цель.

Лорд дернулся, к его чести, быстро доставая меч, когда услышал звук. Сначала он посмотрел на упавшее невдалеке тело, потом быстро нашел взглядом стрелявшего. Больше времени рассматривать у него не было. Позади него раздался боевой клич и между деревьев начали выбегать остальные разбойники с внушительным оружием на перевес. Большинство бежали на лорда, несколько на Лучника, заметив его.

Это выглядело как подготовленная засада, будто они сидели тут и выжидали именно лорда. Но думать об этом не было времени у обоих. Стрела за стрелой летели вперед, пронзая все новых и новых разбойников. Тех, кто бежал к нему и тех, кто слишком близко приближался к лорду.

Крики переговаривающихся разбойников, звон мечей, летящих стрел и падающих тел. Если смотреть со стороны, то все происходило очень быстро, но для сражающихся это был танец, в котором они умело вели, успевая отследить движения противников и их перемещения.

Когда воцарилась тишина, для интереса Лучник все же обвел взглядом тела и посчитал. Двадцать два разбойника, которые сидели и выжидали. Судя по количеству, они не были уверенны, что бой дастся им легко, видимо были наслышаны о боевых талантах своей цели, но все же они не ожидали, что ему кто-то поможет.

– Не при лучших обстоятельствах мы встретились с тобой, Лучник. Впрочем, как и всегда, – хмыкнул лорд, заставляя того поднять взгляд.

Приложив сначала руку к сердцу, а после сделав кистью вращающееся движение, парадируя меч, он прошел чуть вперед, ближе к лорду, а точнее Мечнику. Так он его называл, парадируя движение. Да и общие знакомые, которые у них были, тоже так его называли.

– Приветствую, – слегка улыбнулся светловолосый мужчина, рукой откидывая выбившиеся из хвоста пряди назад.

Высокий, крепкий и еще молодой. Насколько Лучник помнил, ему было около двадцати пяти – двадцати семи. Но его происхождение оправдывало умение пользоваться мечами причем обеими руками. Мечник часто участвовал в королевских турнирах, обучаясь всю жизнь. Именно с них и пошло его прозвище. Да и на таком турнире они и познакомились когда-то несколько лет назад. Правда история их знакомства была не из приятных, как и большинство встреч, так что приятелями их не назвать, но и врагами тоже, потому что были моменты, когда они были дружны. Скорей, просто знакомые, которых связывают яркие воспоминания.