– Для приготовления пищи и мытья посуды берем из бочек, пропускаем через фильтр, наполняем специальные цинковые баки. Отдельно воду греем для душа, для бани, для стирки – у нас две стиральные машины. Все это на мне – я же завхоз. Ребята приходят усталые, грязные. Помоются, сменят белье, покушают, наполнят термосы и вперед – на дежурство.

– Товарищ полковник, а вы говорили, только вы здесь с Синицыным и радист.

Фарафа замялся.

– Совсем забыл. Забыл про Бабкина. Голова кругом идет от всего!

– Но я изредка все же бываю на дежурствах. Чтобы не терять квалификацию, – заметил Бабкин, как бы оправдывая полковника.

– А бочки?

– Унес отсюда. Вон, у канцелярии составил. Не могу в этом месте находиться один. Что-то давит такое. Неприятно, – виновато отозвался Бабкин.

– Тогда, – с удивлением заговорила Александра, – получается, всегда кому-то выпадает к определенной установке ехать на дежурство одному?

– Да. – Фарафа совсем стушевался. Такой порядок нарушал инструкцию. Военные пошли на такое, чтобы сделать службу более комфортной. По-человечески понятно, но нарушение явное.

– А почему ваш зам Синицын не мог дежурить вместо завхоза?

– На центральном пульте положено дежурить двум операторам и связисту.

– Для завхоза вы смогли найти повод не исполнять предписание.

Фарафа напыжился:

– На пульте обязаны находиться два офицера – это важно. Нахождение оператора на дальних установках – всего лишь страховка. Я вам объяснял это.

– Вы, когда вам доложили про труп, что сделали? – спросил Фарафу Ваня.

– Связался с воинской частью и сообщил об убийстве. Место накрыли брезентом, а труп перенесли в ледник – мне передали, что сначала передадут о происшествии в Москву, в секретное подразделение, а оттуда уже прилетят следователи. Я прикинул – долгая петрушка, потому приказал убрать труп в ледник. Специально гонять за трупом вертолет не станут – мне прямо сказали, да и туман проклятущий…

– А кому вы сказали, что вертолет сюда прибудет уже со следователями, не раньше, и труп заберут только после проведения расследования? – заинтересовался Загин. Можно было сразу определить круг лиц, которые могли, зная эту информацию, решиться лишить базу связи, чтобы развязать себе руки.

– Всем рассказал, – похоронил надежду Фарафа. – У нас была дружная команда единомышленников, и гибель одного стала ударом для всех.

– Медведя мог привлечь запах крови, он обнюхал труп, убедился, что это не представляет для него интереса, разъярился, царапнул древесину и ушел, – попытался объяснить возникновение медвежьего следа Ваня Купчик.

Загин не согласился:

– Был бы медведь – он бы полакомился. Трупами мишки не брезгуют.

– Да, это не медведь. Это человек, – настойчиво повторил Фарафа. – Убийца. Медвежья метка – это как сигнал зла.

– Черная кошка? – проиронизировала Александра. – Понятно – оставлять фирменный след в большом городе. Здесь-то зачем?

– Все то же самое. Запугать. Лишить воли.

– Думаете?

– Зря иронизируете… Теперь пойдемте к другому месту. – Фарафа повел следователей к обитому проолифленной дощечкой домику. – Это случилось там, в самом помещении. У нас в таких домиках офицеры живут. Грубо говоря, живут они же всегда на объектах. Один домик на троих, комнатки маленькие, но изолированные, тут у них кровати, шкафы, вещи.

Полковник достал из кармана ключ и отомкнул маленький навесной замочек.

– Здесь же место проклятое. Я про Зло, – продолжал он рассказывать. – Проходите. Базу строили в дурном месте, чтобы местные жители носа сюда не совали. Таежники – они тайги не боятся, все выведают. А «дурные места», как дети, страшась, стороной обходят. Ну и самое главное, космос отсюда как на ладони. В давние времена здесь погибли медведица с медвежатами – охотники (из больших советских шишек) были пьяны, мать поймали, а медвежат на ее глазах закололи и съели. Ну, там, шашлык, жаркое на угольях. Мать, сами понимаете, хоть и зверь, а как есть мать, взломала путы и ринулась на извергов, но была застрелена. С той поры любой медведь, забредающий в этот район, становится одержимым. Жаждет убивать.