Алистар поставил рюкзак и занёс любимый предмет кулинарного обихода в дом.

София опустила руку на его плечо.

– Трудно, да?

– Да, – признался Мареш.

– Мы сюда вернёмся. Всё закончится и мы снова поселимся в нашем гнёздышке.

Вампир грустно улыбнулся.

– Не верен, что это будет хорошим решением, если я останусь правителем Альтернатива. Этот дом останется в лучшем случае нашей дачей. Или мы переезжаем сюда, но в качестве рядовой жути.

– Не слышу оптимизма, – заметила ведьма.

– А откуда ему взяться? Я хотел примирить людей и нас, но, видимо, это недостижимые идеалы. Мы всегда будем говорить на разных языках. Ты права. Но я не хочу возвращаться к прошлой жизни. София, мне очень сложно, тяжело, – признался Алистар.

– Клыкастый, понимаю, что тебе трудно сейчас вернуться обратно, как когда-то начать жить с людьми. Может, всё-таки попробуешь хоть немного поступиться своими принципами?

– Я и так разрешил убийство людей на Алаиде, хотя те несчастные виноваты лишь в том, что оказались не в то время и не в том месте.

– Ал, тогда тебе придётся найти разумный баланс. Сам можешь хоть на ряженку пересесть, но позволь другим быть самими собой.

– София, я тебе очень благодарен за участие, но давай отложим эти разговоры, и без них паршиво. Наводи свои чары и пошли.

– Я думала, правитель придёт и поставит всех на место, справедливо рассудит и наведёт порядок.

– Справедливость от упыря? – усмехнулся Мареш.

– Ну всё, надоело. Делай, что хочешь, – расстроилась ведьма и пошла на середину поляны. Там она начала совершать одной ей известные колдовские вещи, на которые Алистар смотрел с щемящей тоской и раздражением. Никогда до этого он не бесился на свою королеву за то, что она права.

Вампир подхватил рюкзак с вещами и воспарил с ним над поляной. Он не стал долго церемониться со скарбом и просто закинул его в червоточину.

– Всё, я готова, – отрапортовала София.

– В крыланов и домой.

– Да.

Серыми тенями они проскочили через молочную пелену и, наконец, вернулись в Альтернатив. Там их уже поджидала Берта, а Иэнку ходил туда-сюда и нервно дёргал себя за усы. Сначала они еле успели отпрыгнуть, когда на них вдруг обрушился тяжёлый и туго набитый мешок. Жители Альтернатива понятия не имели о рюкзаках. И только за ним, меньше чем через минуту, впорхнули серые летучие мыши.

Крыланы обернулись и приземлились в уже знакомом месте.

– Я хочу увидеть могилу Якова, – первым делом сказал Мареш.

– Тебя это не порадует, – с сомнением ответила Берта.

– Плевать. Я хочу увидеть место. София, ты сможешь почувствовать куда наш паршивец смог свинтить из своего последнего пристанища?

– Попробую, конечно, но ничего не обещаю. Здесь совсем другая энергетика, я привыкла к человеческому миру. А где Гефест?

– Летает, у зверя не так много терпения, как у нас, – заметил Иэнку.

– Гефест! – крикнула София.

Вдалеке показалась багровая туча, которая приближалась к вампирам на крейсерской скорости, вместо молний, она прожигала тусклый пейзаж струями рыжего огня.

– Какая славная зверушка, – умилительно сказала ведьма, она заметила, что дракон очень обрадовался и плевался огнём также, как собаки слюной, когда встречают своих хозяев.

– Да уж, – мрачно отозвался Алистар.

– Ты не рад своему возвращению? – спросила Берта.

Мареш промолчал. Он вообще не хотел разговаривать. Увидеть бы могилу ученика, а потом закрыться в верхнем замке. Вампиру казалось, что он здесь лишний, сама атмосфера его угнетала, будто постоянно пихая носом в его сущность нечисти и нежити. Нет, здесь было очень мило после того, как вместе со смертью Якова рассеялся надоедливый туман, но этот мир был для него холодным, Алистару казалось, что он начинает чувствовать себя здесь ходячим трупом. Альтернатив был похож на лимб, первый круг ада, в котором царствует покой. Правитель обернулся назад и подумал о живых деревьях, о ветерке и настоящей воде.