Зания очнулась ранним утром оттого, что кто-то тыкался носом в ее бок. Она моментально распахнула глаза и с рыком вскочила на лапы. Десять волчиц вокруг нее, не оборотней с человеческим разумом, а диких зверей. Все, как одна, вперили в нее немигающие желтые глазищи, вздыбив холки и поджав хвосты. Они ощущали в ней нечто большее, чем просто подобную им. И лишь это непонимание останавливало их от мгновенной атаки. Они боялись того, что таилось за личиной их новой соседки. Интуитивно они признавали ее на порядок выше себя и сильнее, теперь ход оставался за ней. Зания должна была удержать эту позицию, если хотела выжить в этой клетке.

Пронзив каждую волчицу яростным немигающим взором, она выпрямилась во весь свой рост, стараясь быть выше них и смотреть с высока, не дрогнув даже хвостом. Выделив из десяти оппоненток самую крупную, стоящую впереди остальных, Зи оттолкнулась лапами от деревянного настила и набросилась на нее. Она должна утвердить свое лидерство, думала Зи, сваливая зверя на пол и катаясь с ней возле решетки. Они кусали друг друга, вырывая клочки шерсти и раня плоть. Остальные не смели вмешиваться, разбежавшись по углам. Наконец, Зи оказалась сверху, вгрызаясь волчице в загривок мертвой хваткой. Жалобный скулеж снизу и крики людей снаружи немного отрезвили ее от ослепляющей жажды крови, в которой отразились переживания последних дней. Зания отпустила волчицу из своего захвата, и та метнулась в угол к остальным. Но Зи не обратила на нее никакого внимания. Она смотрела в глаза своему захватчику, что стоял по другую сторону решетки. Клоун, правда, сейчас без грима, хмуро взирал на нее, прищурив свои серые глаза. В них она читала немой вызов и принимала его охотно. Прежде, чем она покинет сие радушное общество, она всенепременно отправит этого весельчака на тот свет. Она запомнила его имя. Яков, так к нему обращались здешние двуногие обитатели. Что ж, это уже личное. А свои долги Зания всегда исправно платила.

Еще три дня прошли, как и предыдущие. Два дня посвященные сопливым детишкам, третий – для публики постарше, с кровавой баней. В этот раз были выбраны лев и снова волчицы. Три. В ее сторону даже не взглянули, на счастье или на беду. И те же эмоции лавой бурлили в венах Зании. Бессильная ярость, желание убивать, грызть и калечить людей. Предсмертные хрипы волчиц сводили ее с ума, заставляя безумно метаться по клетке и бросаться всем телом на прутья. Это ее новая агония была куда страшнее кошмаров прошлого с лабораториями и безумным доктором. О них Зания так легко смогла позабыть, всего лишь очутившись в волчьем теле. Но нынешние ужасы были намного отвратительнее, уродливее, бесчеловечнее. Ни оттого ли, что она теперь тоже волк и будто эмпат впитывает всю их боль, весь их ужас из затравленных глаз, неровный перестук их сердечек, дрожь хвостов.

Волчицы с первого дня их соседства приняли Занию в свой круг. Даже больше того, они воздвигли ее в ранг своего вожака, альфы, предоставляя ей право есть первой и защищая своими телами от холодных струй воды при «помывке». Не зная ее, они приняли ее в свою семью без каких-либо протестов. Может даже демонстрация силы была лишней. Так или иначе, Зания была потрясена радушием диких волков, которые были куда теплее, нежели люди, чье родство она совсем недавно разделяла. Но как бы она ни старалась, Зания не могла отплатить им тем же. Она не смогла защитить трех волчиц от гибели в пасти льва, хотя бросалась на клетку в попытке защиты, однако снотворное было сильнее нее. Это, и взгляд сероглазого клоуна. Он наблюдал за ее поведением и даже возможно что-то подозревал. Плевать, он ни в жизни не догадается, кто она на самом деле.