Нина примостилась возле подоконника с алое в горшке, ожидая, когда Света закончит. Солнце впорхнуло через открытую форточку и застряло в ее шоколадных волосах, образовав над ними золотой нимб. Она отломила веточку от растения и смазала соком разбухшие от влаги мозоли на правой ладошке. Они нещадно саднили.

– Это ведь были не волшебные бобы. Те семена, – не вопрос, а утверждение Свету разозлило. К ее радости, бестолочь встала сегодня не с той ноги. «Родник» раздражающих глупостей до сих пор молчал. Но, все-таки прорвался, заведя с ней этот пустой разговор ни о чем. Отвлек от чудесных мыслей о прекрасном принце.

– Нет, дуреха. Обычные огурцы. Тебя облапошить, как нечего делать. Здоровая кобыла, а продолжаешь верить в сказки.

– Зачем ты меня обманула?

Радужный самолетик, не налетавшись в облаках, спикировал вниз. Она сорвалась на крик.

– Затем, что давно пора повзрослеть!

– Ты в сказки не веришь?

– Сказки существуют только в книжках. А это, – она указала Нине на деревянную швабру. – Наша с тобой реальность. Разинь глаза. И мы застряли в этом болоте всерьез и надолго.

От досады она пнула ведро пяткой.

– Проку от тебя, как от козла молока. Вали домой и начинай выкапывать семена из земли. Я отдала тебе все, что были. Мать с нас три шкуры сдерет, если не переделаем, как надо. Я здесь закончу и сразу приду, – она оборвала болтовню и снова погрузилась в свои мечты. К ее величайшей радости, козявка послушно и, главное, молча, ушла.

Нина медленно брела по дороге. Возникшая ночью непонятная грусть не растворилась поутру, а почему-то усилилась стократ. Опять хотелось плакать. Не из-за обзываний или смешков. А просто так. Она не замечала никого вокруг. Шла и обрывала лепестки у ромашки, которой не повезло вырасти на обочине. Попадавшиеся ей на пути люди, спешащие навстречу трудовому дню, остались сегодня без «здрасти» и «до свидания». И ей было за это не стыдно.

– Приветики, подружка! Откуда идешь спозаранку?

Хозяина голоса признала сразу, но и он не стал исключением. Она не поприветствовала его даже взглядом.

– Ты чего такая хмурая? Не отвечаешь. Каши мало съела с утра? –приставучий сосед нагнал ее практически у самого дома.

Вокруг ног закружил спаниель, преградил путь, запросившись за лаской на грудь, а может, почувствовал ее печаль и снова хотел пожалеть. Собаки лучше людей. Понимают без слов. Она остановилась и приподняла Такера за передние лапы.

– Ай-ай-ай, – запищала от боли.

Собака царапнула израненную ладошку когтями. Слезы таки вырвались, ручьем полившись из глаз.

– Что опять приключилось, плакса? – парень положил руку ей на плечо и слегка наклонился.

Нина стёрла со щёк соленые капли, но они, будто в отместку, преподнесли ей прощальный подарок в виде новой жгучей боли в ладони. Она зарыдала, как маленькая.

– Мать моя женщина! – Влад ужаснулся, глядя на ее руку. – Ты что, ее в мясорубке крутила? Из взрослых дома кто-то есть?

Премиленький вчерашний лягушонок отрицательно покачал головой. Хотя сегодня она выглядела на стопроцентную царевну. Кто-то не поскупился на наряд. Белое в синий горошек платьице больше подходило для выходов в свет, чем для прогулок по пыльной сельской улице.

– Так дела не делаются. Пойдем-ка со мной, полечим тебя немного.

Он завел ее к себе в дом и приставил к раковине на кухне. Пустил воду, повернув винтик на кране, и взял кусок хозяйственного мыла, но вернул обратно в мыльницу: ребенок не доставал до струи. Пододвинув стул, он строго велел:

– Вставай на коленки и давай мне свои культяпки. Если не промыть и не обработать ранки, то рука отсохнет и отвалится.