Он заметил в зеркале одобрительную улыбку Яны и решил, что ничего менять не станет. Сокол так сокол. Почему бы и нет, в конце концов?!

На следующее утро Бессмертный первым делом поинтересовался их решением.

– Волк! – твёрдо сказал Олег. – Я хочу быть волком.

– Лиса, – ответила Яна.

Мальчишки переглянулись. Накануне Яна так и не сказала им, кого хочет выбрать, и явно всё решила сама.

– Неочевидный выбор, – заметил Бессмертный. – Но интересный. Есть перспективные выходы. Ну а ты?

Он повернулся к Косте.

– Сокол, – сказал тот.

– Какой-то конкретной породы? – спросил Бессмертный. – С конкретными характеристиками? Самый быстрый? Сильный? Зоркий?

Костя пожал плечами.

– Неважно. Просто… просто сокол… Чтобы летал.

– Хорошо, – невозмутимо кивнул Бессмертный. – Завтра получите детёнышей, начнёте обучение. А пока займёмся вашим.

В небольшом и простом относительно прочих зале было прохладно. Ребята сидели за одним столом в светло-коричневых замшевых куртках. Бессмертный стоял перед ними в своём привычном, знакомом Косте по иллюстрациям в Книге, чёрном с золотом камзоле и высоких сапогах. Позади него в стене тускло поблёскивал большой чёрный экран.

– Прежде всего начнём с простых вопросов, – Бессмертный обвёл взглядом ребят. – Зачем?

Они озадаченно нахмурились.

– Что зачем? – спросил Олег.

– Зачем вам учиться?

Костя едва сдержал нервный смешок. Вот так вопрос! Как будто их спрашивали, когда отправляли в школу.

Олег, кажется, был такого же мнения. А вот Яна прилежно подняла руку.

– Чтобы получить знания.

– Зачем?

– Ну как… – девочка смешалась. – Чтобы стать волшебниками… научиться колдовать…

– Зачем?

Ребята переглянулись. Что тут происходит вообще? Они будут учиться или загадки разгадывать?

– Зачем? – безжалостно повторил Бессмертный. – Зачем вам учиться колдовать? Пока вы не ответите на этот вопрос, вы не сможете двинуться дальше.

Косте очень хотелось испытать судьбу и спросить Алексея Ивановича, а зачем он учился. Но решил не рисковать.

– Ну, колдовство даёт преимущество… новые возможности…

– Какие?

– Ну вот же, сами же говорили… оборачиваться, например… Перемещаться сквозными проходами…

– Летать, – подсказал Олег.

– Превращать, – включилась Яна, догадавшись, к чему вёл их Бессмертный. – Превращать одно в другое и наоборот. Воздействовать на предметы волшебством. И на людей тоже.

– Вот, – кивнул Бессмертный. – Ключевое слово – воздействие. Колдовство – это особый метод воздействия человека на окружающий мир. В отличие от более привычных и распространённых методов научных изысканий, изобретений, внедрений и приложений ручного труда, колдовство позволяет воздействовать на мир, минуя почти все эти стадии – непосредственно силой мысли. Конечно, всё немного сложнее, но пока оставим это и вернёмся к нашему вопросу. А зачем вам всё это?

– Зачем колдовать? – недоверчиво спросил Олег.

– Да.

– Ну как зачем?! Чтобы… – Олег запнулся.

– Чтобы что? – Бессмертный улыбнулся.

Олег сердито засопел. Он не знал, что сказать. Для него всё было настолько очевидным, что не требовало объяснений.

Бессмертный, однако, ждал. Костя понял, что он не разыгрывает их и не издевается. Придётся привыкать к новому методу.

– Ну смотрите, – он волновался и от волнения помогал себе руками больше обычного, – если мы колдуем, мы колдуем зачем-то… чего-то хотим добиться. Чтобы добиться, надо уметь. Для этого и учимся.

– В какой-то степени, – кивнул Бессмертный. – Цель настоящей учёбы – овладеть каким-то навыком. Но навык – это лишь способ. Способ достижения цели. А какова цель? Конечная цель.

Ребята переглянулись. На этот раз вопрос поставил их в окончательный тупик.