Никита курил у окна и старался не оборачиваться. Он знал, что Елена не спускает с него наглого и томного взгляда, полулёжа на кушетке и почёсывая Баюну за ушами. Кошак удовлетворённо жмурился и урчал. Ждали Бессмертного.

– Зачем я ему понадобился? – спросил Никита, всматриваясь в ночной город. Кроме пляшущих огней факелов и костров, в тёмном стекле было почти ничего не разобрать.

– Понятия не имею, – Елена томно потянулась. – Сказал: найти вас и привести. Что-то хочет обсудить.

– И даже вам не сказал? – Никита повернулся от окна. Бесполезно себя обманывать, он всё равно видел её отражение в стекле.

– Нет, – Елена небрежно пожала плечами. – Видимо, не хотел, чтобы другие слышали. Кое-что должны знать только мы, юноша.

– Мы? – не удержался Никита. – В смысле… кто мы?

– Мы трое, – сказал Бессмертный, заходя в будуар.

Елена вскочила, отпихнув кота. Никита торопливо затушил окурок.

– Закончил? – Елена обняла Бессмертного, сплетя руки на шее. – Всё теперь? Домой?

– Да, Елена, домой, – Бессмертный держал её за талию, смотрел в запрокинутое лицо. – В каганат.

– Что?!

– Ты не летишь со мной в Золотой город. Ты отправишься на родину, в Халдон.

Она резко выпрямилась, толкнула в грудь.

– Это что, шутка?

– Нет.

– Ты меня прогоняешь?!

– Ни в коем случае, – Бессмертный взял её за плечи. – Просто я никому больше не могу это доверить. Только тебе.

– Что? Что доверить?!

– Удержать каганат. Ты ведь понимаешь, что, кроме тебя, этого больше никому не сделать? Ты – единственная наследница. Ты должна занять трон отца.

– А Аддон?

– Хочешь отдать трон брату?

– Ни за что! – Елена вырвалась из рук Бессмертного, гневно встряхнула волосами.

– Значит, придётся тебе. Больше некому.

– А ты?

– А я не могу быть одновременно в двух местах. Мне нужно восстановить дела в Долинах. А ты займёшься каганатом.

– Но я не смогу одна.

– Елена, ты одна смогла вернуть меня с того света. Уж как-нибудь справишься с купцами да садоводами.

– Это совсем другое, Кощей! Ради тебя я сожгла бы весь мир. Но ради чего мне торчать в этом пыльном городишке?!

– Ради нас. Нам нужно удержать за собой каганат, Елена. Это ворота к Кинжальным проходам, это наш выход к Тёплому морю. Да и дружба с Арданом не повредит.

– Они тебя ненавидят.

– Именно поэтому мне не стоит появляться там лично. А вот тебя они принять могут. Если ты правильно себя поставишь.

Елена колебалась. Никита видел, как ей не хочется; на прекрасном её лице отражалась вся буря эмоций. И всё-таки она уступала.

– Я не хочу без тебя, – плачущим голосом сказала она. – Ну пожалуйста, не бросай меня. Поедем вместе.

– Елена, я не могу, – мягко сказал Бессмертный. – И я не бросаю тебя. Это ведь не навсегда и даже не очень надолго. Как только ты утвердишь нашу власть в каганате, сможешь вернуться в Золотой город.

– Правда? – она опять обняла его за шею, заглянула в глаза.

– Правда. И не думай, что я отпущу тебя одну. Ты возьмёшь с собой Саура, Рогдая и Искардея, они помогут тебе. И Савостьянов, надеюсь, тоже.

Никита моргнул. Он подозревал, что к этому всё и идёт, но всё равно не успел подготовиться.

– Ты хочешь, чтобы он поехал со мной? – Елена оценивающе и как-то по-новому смотрела на Никиту.

– Если он не против.

– Против, – тут же выпалил Никита.

Елена мелодично засмеялась, подошла к нему.

– Вы оставите меня одну, юноша? В такой трудный час?

Она подняла руку, норовя погладить его. Он шагнул назад.

– Бессмертный, я выполнил свою часть уговора. Я сделал всё, как ты хотел. Не заставляй меня делать большее.

– А чем вам ещё заняться сейчас, Савостьянов? – Бессмертный смотрел доброжелательно и даже немного устало. – Отправить вас обратно я пока не могу. Здесь вам делать нечего, в Золотом городе тоже. А в каганате вы станете правой рукой Елены. Возьмёте на себя всё текущее управление, восстановите силовые структуры, замкнёте на себе финансы и дипломатию. Вы станете премьер-министром, вам будет чем заняться. И когда придёт время возвращаться, вы вернётесь не с пустыми руками. Вот это, – Бессмертный кивнул на рубин, – покажется сущей мелочью, по сравнению с тем, что вы сможете попросить у меня.