Бессмертный сузил глаза. Повисло напряжённое молчание.

– А чего не спросить ребятишек? – предложил Соловей. – Что вы тут за них всё решаете? Может, им тоже интересно?

– Кстати, да, – оживилась Марья. – Соловей прав. Давайте спросим их самих. Ты не против?

Она посмотрела на сестру. Ольга нехотя кивнула. Финист, конечно, прав, но явно перегнул палку. Не надо было так.

Через несколько минут, разгорячённые и румяные с мороза, в тающем на одежде снегу, весёлые и шумные, в кабинет ввалились ребятишки в сопровождении Маргариты и Лики. Под взглядами взрослых они быстро присмирели, но смотрели всё так же весело и с ожиданием.

– Отряд доставлен, – отрапортовала Маргарита. – Можно мы тоже останемся?

– Оставайтесь, – бросила Марья, подходя. – Всё равно всё узнаете.

Она заглянула в глаза Яне, Олегу. Под внимательным взглядом крёстной они оробели и смущённо переминались.

– Ребята, – сказала царица, – ваш дядя предлагает вам начать обучение у него в Золотом городе. Вы готовы поехать к нему?

Дети переглянулись.

– Обучение? Волшебству?

– Да, Олег, – кивнула Марья. – Вам пора браться за учёбу всерьёз. Я думаю, что лучшего учителя, чем ваш дядя, вы не найдёте. Но подумайте хорошенько. Вы уедете надолго, на несколько лет. Дома будете бывать редко и недолго. Вся ваша вольность закончится. Кощей возьмётся за вас всерьёз, вам придётся работать совсем не по-детски. Вы готовы к этому?

Яна металась испуганным взглядом между крёстной и родителями. Олег, казалось, ничего не слышал.

– Мы поедем в Золотой город? – он перевёл сияющий взгляд на Бессмертного.

– Олег! – Марья помахала ладонью у него перед глазами. – Ты слышал, что я сказала?

– Да слышал, слышал! – он нетерпеливо отмахнулся от неё, подошёл к Бессмертному. – А мы… мы будем использовать Лонгир?

Тот усмехнулся.

– Обязательно. Как же без него.

У мальчишки захватило дух. Он закусил губу, повернулся к сестре.

– Янька!

– Олег, Олег! – Ольга встревоженно схватила его за плечи. – Ты хорошо подумал? Ты правда хочешь ехать?

– Да чего тут думать! – он вырвался у матери из рук, подошёл к сестре. – Янь, ну ты как? Ты со мной?

– Я… я… – Яна бегала глазами, не зная, на ком задержаться. – Я не знаю. Мам?

– Яна, если не хочешь, не надо. Мы дома продолжим. Совсем не обязательно тебе ехать в Золотой город.

– Олег, – Яна смущённо посмотрела на брата. – Знаешь… Я, наверное, тогда… не поеду… Это как-то…

– Да ты серьёзно?! – не поверил Олег.

– А можно мне тогда?

Все повернулись к Косте. Маргарита поперхнулась кашлем.

– Что? – автоматически произнесла Марья.

Костя подошёл поближе.

– Если Яна не хочет, можно я поеду… вместо неё? Учиться. В Золотой город.

Мальчишка смотрел одновременно смущённо и решительно. Марья повернулась к брату Неужели он и это предвидел?!

– Костя! – она отодвинула растерявшегося племянника, подошла к мальчику, наклонилась, заглядывая в глаза. – Тебе ведь надо домой. Ты не забыл?

– Я успею, – ответил он и посмотрел на Бессмертного. – Я ведь всегда успею вернуться?

Тот помолчал, усмехнулся. Кивнул – больше глазами, чем головой.

– Ну вот…

– Ура! – завопил Олег, бросаясь к приятелю и обнимая его. – Едем вместе, едем вместе. Костян, ты крут, чёрт, красавчик, чтоб тебя… Не то что эта жужелица, трусиха несчастная…

Яна чуть не плакала.

– Ну что же это… Ну как же так, – она топнула ножкой. – Ну ладно, ладно. Уговорили. Я тоже поеду.

– Ура-а-а! – завопил Олег ещё громче. – Вот теперь порядок, Янька. А то «нет, нет». Чё за дела? Конечно же, едешь. Едем вместе, едем вместе!

Он, приплясывая, обнял одной рукой за шею сестру, другой приятеля и, ликующе улыбаясь, смотрел на мать. Она расстроенно качала головой.