– Зачем?
– Чтобы… – он поперхнулся, закашлялся от неожиданной сухости в горле. – Чтобы…
– Чтобы сохранить брак родителей, – великодушно продолжил Бессмертный за него. – И найти Лизу. Если бы не Кошкина с Алабугой, ты бы ушёл через Исток и Лиза бы встречала тебя на той стороне. А дома бы ждали родители. Они снова вместе, Костя. Без всякой Жар-птицы.
– Да ладно?! – не поверил Костя.
Бессмертный улыбнулся, вынул из кармана смартфон. Костя изумлённо вскинул брови. За последние месяцы он совершенно отвык от современной техники. Да и зачем она колдуну?
– Не думал, что мне это понадобится, – Бессмертный щёлкнул пару раз по экрану и протянул смартфон Косте, – но раз уж у нас день откровений… Держи. Узнаёшь?
У Кости ёкнуло сердце. С экрана на него смотрела Лиза. Чуть пополневшая, чуть повзрослевшая, но всё та же весёлая любимица Лиза, научившая его читать и играть в шашки.
– Откуда? – он поднял на Бессмертного сияющие глаза. – В смысле, где вы её нашли?
– Да она никуда и не пропадала. Вела всё это время хозяйство у меня дома и дожидалась тебя.
– Дожидалась? – Костя возмущённо взмахнул рукой, едва не выронив смартфон. – Но вы же говорили, что не нашли её.
– Да, говорил, – кивнул Бессмертный. – Здесь я опять не сказал тебе всей правды и за это тоже прошу прощения. Но Лиза была частью замысла, так что пришлось мне пожертвовать вашими дружескими отношениями. Поверь, она сердилась и переживала не меньше, чем ты. Я долго её уговаривал.
– Уговаривали? На что? Какой ещё замысел?
– Твоей переправы сюда. В этот мир.
– Но при чём здесь Лиза? Нет, подождите, – Костя разозлился, поняв, что опять Бессмертный увёл его не в ту сторону. – Вы так и не сказали, при чём здесь я? Почему вы меня выбрали?
Бессмертный взмахнул рукой, и в ладони у него оказался небольшой потёртый томик. Он открыл книгу, пролистал несколько страниц и зачитал абзац из середины текста:
– «Вошли в нянину комнату, где собрались уже швеи. Я тотчас заметил между ними одну фигурку, резко отличавшуюся от других, не сообщая, однако, Пушкину моих заключений. Я невольно смотрел на него с каким-то новым чувством, порождённым исключительным положением: оно высоко ставило его в моих глазах, и я боялся оскорбить его каким-нибудь неуместным замечанием. Впрочем, он тотчас прозрел шаловливую мою мысль – улыбнулся значительно. Мне ничего больше не нужно было – я, в свою очередь, моргнул ему, и всё было понятно без всяких слов».
Костя напряжённо слушал, нахмурившись. Царица, кажется, тоже ничего не понимала и недоумённо смотрела на брата.
– И что? – спросил Костя, когда Бессмертный захлопнул книгу. – Что это?
– Это, Костя, воспоминания декабриста Ивана Пущина о его друге детства Александре Пушкине. Ты ведь понял, о чём здесь речь?
Костя недоумённо поднял плечи, дёрнул головой. А вот царица потрясённо вздохнула, прикрыв рот ладонью.
– «Я тотчас заметил между ними одну фигурку, резко отличавшуюся от других», – повторил Бессмертный, подняв бровь. – И «он тотчас прозрел шаловливую мою мысль – улыбнулся значительно».
До Кости начало доходить. Он прикусил губу. Но всё равно не понимал – при чём здесь он.
– Ссылка в Михайловском действовала на Пушкина угнетающе, – говорил Бессмертный. – Он мало чем мог развлечь себя там. Стихи, гости, прогулки. Ну и – крепостные девушки.
Одна из этих девушек – Варя Сажина – спустя пять месяцев после визита Ивана Пущина родила прелестного мальчика, которому дала имя Никита и свою фамилию. Она так и не вышла замуж, и ни родители, ни хозяева не смогли её ни переубедить, ни заставить.
Через двадцать лет Никита Александрович Сажин отправился в Петербург, устроился фабричным рабочим, дорос до мастера, выкупил себя из крепостной зависимости, женился и стал родоначальником большого крепкого рода. Одна из его внучек вышла замуж за нижегородского купца Василия Плотникова. А другая его только уже не внучка, а правнучка стала женой поручика Петрозаводского полка Андрея Истомина. Остальных потомков мы пока пропустим, они для нашей темы несущественны. Но вот эти двое… Знакомые фамилии?