Марья молча смотрела на него.

– А-а, я понял. Ты не хочешь пользоваться моими методами, ты хочешь, чтобы я ими воспользовался, – Бессмертный поиграл пальцами. – Так дела не делаются, сестрёнка. Я твою работу за тебя делать не стану.

– Да тебя никто и не просит! – презрительно скривилась Марья. – Хотя ты и мог бы, ты мне должен.

– Это ещё вопрос, кто кому чего должен, – лениво усмехнулся Бессмертный, поигрывая пальцами на весу, словно на пианино.

– Чего?! – недобро прищурилась Марья.

– Если бы не я, вы все уже лет четыреста как были бы мертвы. Если бы не я, вы так и не узнали бы, кто на самом деле убил наших родителей. Если бы не я, у вас не было бы доступа к знаниям, накопленным в том мире. И ты ведь понимаешь, какое это даёт тебе преимущество, – Бессмертный сделал упор на «тебе».

– А если бы не я, ты бы вообще не оказался в том мире, – остывая, пробормотала Марья.

– Не будем ссориться по пустякам, – миролюбиво предложил Бессмертный. – Отношения мы ещё успеем выяснить, у нас сейчас дела поважнее.

Марья помолчала.

– Как мне остановить Ивана?! – чуть ли не простонала она, болезненно скривившись.

– Дай ему, что он хочет, – сказал Бессмертный.

– Чего?! – не поверила она. – Трон?!

– Я, конечно, здесь давно не был, – усмехнулся Бессмертный, – но за последнюю пару дней заметить кое-что успел. Не делай вид, Марья, будто не знаешь, о чём я. Ивану нужен не трон, Ивану нужна Лика. Отдай ему Лику, и он успокоится.

– Успокоится?! – Марья вскочила вне себя, Коломна торопливо отодвинул кресло за ней. – Если бы ему Лика нужна была, он бы ко мне пришёл. Мы бы решили этот вопрос. Нет, ему не девчонка эта нужна, ему корона нужна. Из рук императора. Поэтому он едет в Вестлан, поэтому со мной ничего не согласовал. Он хочет снять меня и сам править в Волхове. Вот для чего ему это всё.

Марья взволнованно ходила по кабинету; Коломна, Баюн и Бессмертный поворачивали головы вслед за ней.

– Позови его, – предложил Бессмертный.

– Чего? – смешалась Марья. – Ивана? Сюда?

– Да. Сюда. Поговори с ним спокойно, чего он хочет. Обсуди варианты. Пока не поздно.

– Нет, я… я не могу… – Марья в замешательстве кусала губы. – Он не хочет со мной разговаривать, а я что – буду упрашивать его?

Бессмертный посмотрел на Коломну. Тот понял, прокашлялся.

– Давайте я поговорю, – предложил он.

– Нет! – резко ответила Марья. – Не надо. Ты сам говорил – этот брак невозможен.

– Но…

– Даже если бы я и согласилась… ну, предположим, предположим, что я соглашусь. Начну собирать Земский собор, менять Уложение. Предположим, что Иван мне поверил и согласился подождать. Как всё это будет выглядеть в глазах окружающих? Я уж даже не говорю про наших людей, для которых тоже всё это будет весьма сомнительно – из-за одной прихоти царевича менять целое Уложение. Но ведь уже все знают, что он сватается к Софии Барлоог. И у нас знают, и в Вестлане знают. Это уже считай, что помолвка. И что, разрывать теперь её? Ссориться с императором? Мало нам врагов?!

– Это всё политика, Марья, – лениво произнёс Бессмертный. – А ты упускаешь главное.

– И что же? – саркастично спросила она.

– Иван повзрослел. Ты ему больше не авторитет – ни в каком смысле. Сейчас он считается с тобой только по одной причине – ты колдунья. Если бы не это, он бы поднял своих людей и без проблем сместил тебя.

Марья побледнела. Трудно было сказать, от чего больше – от гнева или обиды.

– И что же… что же мне делать? Ты можешь не кривляться, а прямо сказать?

– Я сказал тебе, ты не слышишь. Отдай ему Лику. Прямо сейчас, сегодня. Обвенчай и отпусти с миром. Переступи через себя. Чёрт с ними, с Барлоогами и всеми остальными, неужто ты не разберёшься с ними!