Письменность Дорейских племён была похожа на символы животных, птиц, растений. Однако сами изображения рисовались из букв. Их нужно было читать вертикально, повернув изображение зверя. Буквы сливались в рисунок, но каждый его элемент имел смысл. Очень древняя форма письменности, современных аналогов нет. Откуда взялся этот язык на территории империи и почему все мужчины клеймили себя Древним Дорейским изображением – мне было непонятно. Порассуждать на эту тему и поискать логичные ответы мне не дали.

– Внимание, – негромко сказал Драгомир и прижал палец к губам.

Солдаты вмиг замолчали. Вдалеке леса слышался лошадиный топот.

– Встречаем гостей, – Драгомир отложил тарелку и тихо обнажил меч. За ним повторили остальные.

Бесшумно посуда была опущена на землю. Солдаты метнулись к палаткам, вставая в засаду. Блейк с ловкостью белки забралась на ближайшее дерево и приготовила лук.

– А туристка? – шепнул кто-то. – Жалко же…

Тут я поняла, что осталась у костра одна. Все так же с тарелкой в руках и щенком в ногах. Замерев, я огляделась по сторонам.

– У нее кулон командира, ничего с ней не будет, – брякнула Блейк, чем вызвала мой облегченный вздох.

Я с силой вцепилась в кулон в форме ракушки. Нахлынула обида на Драгомира, мог бы предупредить. Он ведь так и не объяснил мне свойства кулона. Впрочем, он мне ничего не должен.

Топот копыт приближался. Из чащи показался всадник в плаще и широкой шляпе. Один, без сопровождения. Хотя меч на поясе просматривался и говорил о том, что перед нами воин. Постоять за себя он сможет, но только не один против всех. На душе стало легче.

Остановив лошадь у костра, всадник спрыгнул и заозирался по сторонам.

– Э-э, – оценивая меня, протянул он. – Девушка, подскажите, здесь базируются лесные волки?

– Понятия не имею, – честно развела я руками. – Никаких волков не видела.

Всадник нахмурился.

– Тогда, может, вы знакомы с командиром Граничем?

Что-то всколыхнулось в памяти, но так же быстро улетучилось.

– Нет, не помню, чтобы слышала это имя.

– Хм, – искренне расстроился гость. – Мне казалось, это верное местоположение.

Махом он оседлал свою лошадь.

– Приятной трапезы, – снял он шляпу и уже собрался в обратный путь, как лошадь встала на дыбы.

Сзади него, опасно держа оружие, стояли "лесные волки". Все три мечника, Марко с дубинкой, и даже безоружный Лазар.

– Девушка, врать нехорошо, – посетовал всадник, поднимая руки вверх в сдающемся жесте.

– Она не врала, – вышел из-за спины Драгомир. – Просто мы не сообщаем каждому встречному кодовое название отряда и фамилии его членов.

– П-прошу простить, – он с сожалением посмотрел на меня, будто меня тут сейчас должны казнить за раскрытие военной тайны. Только вообще-то сболтнул лишнего он, а не я.

Гордо встав, с щенком на руках я прошествовала мимо болтуна. Не будет вам мешаться каждая встречная, обсуждайте свои военные тайны.

Подобравшись к складу, отыскала свой рюкзак и засобиралась в путь. В какую сторону идти, я представляла. Запомнила, когда Драгомир показывал карту. Память у меня хорошая, живот сытый, голова ясная. Доберемся как-нибудь.

– Продукты воруешь? – окликнула сзади Блейк.

– Да я только свое взяла! Вот, смотри.

– Не объясняй, – отмахнулась она, и я поняла, что это была шутка про продукты. Странное у нее чувство юмора.

– Вы куда-то уходите?

– Ага. Воевать. Гонец передал, что началась война.

Блейк рутинно занялась сборами, а я присела на край ящика и про себя завыла. Уже началась? Так скоро? Надо спешить, срочно нужно к императору!

– Элиза, – позвал Драгомир, – подойди.

С рюкзаком и щенком я поплелась к палатке командира.