Я смотрела на него и понимала, что оно идеально. И даже представляла, как выглядела бы в этом нежно-зефирном великолепии. Эх, если бы у меня были собственные деньги! Пальцы снова нащупали монетку, и та показалась мне удивительно теплой, даже горячей. Интересно, отчего она нагрелась?

— Тебе что-нибудь понравилось, Эви? — негромко спросила тетушка, когда все девушки выстроились на подиуме.

Я молча кивнула, все еще раздумывая над странным «поведением» монетки.

— Назови номера, — не отставала герцогиня, и мне пришлось переключиться на происходящее.

Это что, какой-то экзамен? В прошлый раз леди Шарлотта ни о чем меня не спрашивала, просто выбрала несколько нарядов и заставила их примерить.

— Первое, третье, четвертое и седьмое.

— Отнесите в примерочную, — кивнула старшей продавщице герцогиня.

Та записала что-то в блокнот и исчезла, вслед за ней исчезли и демонстрировавшие модели девушки, а вскоре нас пригласили за ширму, где уже ждали отобранные мной наряды.

— У тебя неплохой вкус, Эви, — одобрительно сказала герцогиня, когда я примерила все платья, и в ее голосе я расслышала удивление. — Даже странно, учитывая, в каких условиях ты росла. И ты точно чувствуешь, что тебе пойдет, а что — нет. Большая редкость. Вот это белое особенно хорошо, — расправив посаженную на шелковую подкладку кисею, — добавила герцогиня. — Прекрасный выбор.

Она задумчиво посмотрела на меня, словно решая что-то в уме, и перевела взгляд на старшую продавщицу.

— Скажите мэтру, что мы возьмем все.

— Да, миледи, — улыбнулась та и после маленькой паузы добавила: — Могу я предложить леди Браге еще одно платье? Оно не выставляется для показов, но, мне кажется, вы должны его увидеть.

— Платье?

Леди Шарлотта чуть нахмурилась.

— Думаю, леди Эвелин вполне хватит тех четырех, что мы отобрали.

— Но это — совершенно особенное, оно будто создано для леди Браге, — не отступала Анна. — Тем более что оно идеально подойдет для бала по случаю приезда нового наместника. Вы не слышали? — видя мое недоумение, спросила она. — Лорд Скорса вчера подал в отставку, и на его место из столицы империи нового наместника назначили, лорда Дантера. А вот и платье, — отвлеклась она и взяла из рук помощницы невесомый серебристый наряд. Он напоминал крылья стрекозы — такой же воздушный, переливающийся и словно бы трепещущий от малейшего дуновения.

— Значит, об этом уже всем известно, — разглядывая каскадами спускающиеся воланы, задумчиво сказала герцогиня.

Она выглядела странно отрешенной, как будто мысли ее были далеки и от платьев, и от нас с терой Варде.

— И что говорят?

— Леди Шторм обмолвилась, что он из дартов и прислан к нам в Амвьен, чтобы навести порядок. А леди Сильвия Броде сказала, что лорд Дантер занимал высокое положение при дартском дворе. Да-да, это сюда, — поправила она оборку. — И пояс чуть передвинуть.

Анна ловко застегнула ряд маленьких пуговиц и отошла в сторону, позволяя мне увидеть свое отражение, а герцогиня нахмурилась и с силой оперлась на трость.

— Как вам, миледи? — спросила меня тера Варде.

— Очень красиво, — прошептала, глядя на нежный шелк, окруживший меня невесомым облаком.

Что ж, Анна была права. Платье действительно оказалось особенным и невероятно мне шло. Леди Шарлотта тоже это увидела.

В глазах ее мелькнул опасный огонек, тонкие губы плотно сжались, и герцогиня стала похожа на хищную птицу, выслеживающую в поле свой «обед».

— Хорошо. Мы его берем, — рассматривая мое отражение в зеркале, сказала она. А потом тихо добавила: — Возможно, это именно то, что нужно.

И мне почему-то почудился в ее словах какой-то двойной смысл. И сердце неприятно заныло, совсем как в тот день, когда герцогиня Авенау приехала за мной в дом леди Вонк.