Легкие, чуть ниже колен, брюки, свободные рубахи с округлой горловиной без ворота, простые кожаные сандалии. Яркие кушаки с вышитым орнаментом – единственное украшение на фоне скромных однотонных одежд. Светло-русые волосы у обоих были длинные, но у одного завязаны в хвост, у другого – распущены. Юноши были очень похожи между собой, только у первого глаза были серые и весьма серьезные, а у второго – голубые и насмешливые.
Таллури была смущена, Рамичи же заметно оживилась:
– Климий! Вы уже приехали?
– А меня ты не хочешь поприветствовать? – голубоглазый юноша смотрел на Рамичи с лучезарной улыбкой, и они тут же принялись оживленно болтать.
Сероглазый сдержанно произнес:
– Рамичи, тебе следовало бы представить нас друг другу. А может быть, даже и поприветствовать.
Рамичи, со вздохом отвлекшись от разговора, произнесла церемонно, почти чопорно:
– Солнца и дождя, радости и покоя вам, Климий и Нэфетис! – называя братьев по имени, она склоняла голову, как бы указывая Таллури на каждого. – Я представляю вам Таллури нид-Энгиус из Тууле. Мы будем жить с ней в одной комнате и учиться вместе, начиная с первой ступени…
– …Сколько хотим, – вставил Нэфетис.
Когда все отсмеялись, Климий задумчиво произнес:
– Значит, ты – та самая девушка из Гипербореи, которую мне предназначено вести.
– В твоем голосе нет радости, – заметила Таллури. – Можешь ли ты отказаться от меня? Новичков много.
Очевидно, ее реплика удивила новых друзей – повисла пауза. Затем Климий, как бы подбирая слова, произнес:
– От решения совета наставников не отказываются так запросто. Ия должен заметить, что ты высказалась непривычно прямо. Во всяком случае – для наших традиций. Как ведущему мне позволительно сделать тебе замечание.
Таллури пожала плечами. Рамичи, ребячась, ткнула Климия в бок:
– Зануда. Я бы не хотела такого ведущего!
– О, Единый! Какие же они еще дети! – Климий завел глаза и с досадой потряс головой. – Но я хочу сказать еще, что у меня и нет желания отказываться. Просто…
– Просто со мной будет непросто? – помогла Таллури.
Климий выразительно вздохнул.
– Братцы, что за перепалка? Разве так встречаются ведущие с ведомыми? – возмутился Нэфетис. – Судьба свела нас не в зале торжеств, а так замечательно – у стен Университета. Это ли не прекрасный знак Судьбы – обещание дружбы? Приглашаем вас на первую дружескую прогулку!
– Дружеская прогулка! – захлопала в ладоши Рамичи.
Юноши направились в сторону парка, девушки последовали за ними. Рамичи тихо тронула Таллури за руку:
– Ты не расслышала, он сказал «ведущий» или «ведущие»? – ее голос был нарочито безразличен.
– Он сказал «ведущие».
– О чем шепчутся новички? – обернулся Климий.
– Э-э… – Таллури на мгновение задумалась, и Рамичи успела дернуть ее за руку. – Хотелось бы знать, – Рамичи еще раз дернула ее, – сколько все-таки учатся на каждой ступени?
Она ждала подшучиваний, но Климий отвечал серьезно:
– В чем-то Рамичи была права. Правда, высказалась несколько по-детски. Обучение на каждой ступени длится ровно столько, сколько тебе требуется для освоения знаний, преподаваемых на данном уровне.
– То есть, – сразу мелькнуло у Таллури, – мы с Рамичи можем и расстаться? То есть, я хочу сказать, кто-то может обогнать кого-то и они уже не учатся вместе?
– Так бывает. Я, например, быстро одолел первую ступень, но задержался на второй. Мой брат же, наоборот, дольше одолевал первую ступень. Зато вторую мы окончили одновременно и теперь мы вместе на третьей.
– Ух ты-ы… – восхищенно протянула Таллури, и молодые люди с улыбкой переглянулись.
– Бывает также, – произнес Нэфетис, озорно поглядывая на Рамичи, – что ведомый обгоняет ведущего.