Она вышла, оставив ошарашенного Раэля стоять посреди комнаты. Потом он схватился за голову и рухнул на колени, ткнувшись лбом в ковер. О чем он думал, когда решил обнять её тело? О себе, только о себе. И это вот так он отплатил за свою жизнь и свободу? Он своими же руками угробил жизнь любимой женщины.

Вдруг в дверь опять постучали. Раэль прислушался. Постучали еще раз.

– Раэль, – услышал он голос Эсгель. – Надо срочно поговорить. До утра не дотерпит.

Раэль собрался с духом и впустил встрепанную девушку. Её трясло как от лихорадки. Взгляд как у умалишенной. Он первый раз видел ей такой. Он усадил её на постель, сам сел на пол, обняв её ноги.

– Что? – испуганно спросил он.

– Он мне не отец, она мне не мать, надьяр Таэль мой отец и, – она глубоко вдохнула. – У нас будет сын.

Раэль так и обмер. Хотел встать, да не рассчитал и со всего маху ударился лбом о её колени. Зашипел и схватился за голову. Эсгель обняла его.

– Цел?

Он убрал руку от головы и молча кивнул. В горле пересохло.

– Да не молчи ты! – она тряхнула его за плечи. – Думаешь, мне легко?

Он прижал её к себе, сглотнул и сказал:

– Значит такова воля Белого Дракона, – он поцеловал её в макушку. – Все будет хорошо. Обещаю.

– Я хочу, – она подняла взгляд на Раэля. – Чтобы у него были твои глаза. Цвета пасмурного неба. До беспамятства люблю пасмурное небо.

– Да ну тебя, – усмехнулся он и поцеловал её. – Ты себя хорошо чувствуешь?

Она опустила глаза.

– Ты за себя лучше волнуйся, – негромко сказала Эсгель. – Надьяр Таэль серьезный противник.

– Погоди, – в бесчисленный раз за сегодняшний день опешил Раэль. – О чем ты говоришь?

– Я хочу спать. И не хочу плестись в восточное крыло. Поделишься кроватью?

Раэль уложил её, потом похлопал по стене. В покоях потеплело.

– Ну зачем? – сонным голосом спросила Эсгель. – Что я тебе, яйцо драконье, что ли?

Раэль улыбнулся. Прилег рядом и прикрыл глаза. Когда открыл, было уже далеко за полночь. Его глаза различили движение.

– Куда собралась? – спросил он.

– Я во всей этой суматохе совсем умом тронулась, видимо, – проговорила девушка. – Мне проветриться надо. Да и Гранит засиделся тут. Проедусь по Замшелому Лесу. Одна.

– Оденься как следует, – укоризненно сказал Раэль и поднялся. – А то запру.

– Я не чувствую холода. Я выпила крови рхара, – она натянула сапоги. – И я поеду одна.

– Как пожелаете, моя госпожа, – он открыл дверь. Кровь рхара. Сумеречные колдуны готовы были дорого заплатить за одну каплю оной.

– Может, хватит уже?

– Как пожелаете, моя госпожа, – улыбнулся он. Эсгель скривилась.

Раэль проводил её и сел на ступени большой лестницы. Начинало светать. Он решил подождать, пока Эсгель не вернется. Тут на его плечи опустился теплый плащ – Раэль вышел в одном хенсае. Он поднял голову и увидел надьяра Заэля. Тот сел рядом.

– При всей моей неприязни, смерти тебе я не желал никогда, – ответил он на молчаливый вопрос Длани. – Тем более такой глупой. Северянин, который замерз на ступенях дворца. Моя дочь не ночевала у себя, ты её не видел?

– Видел, – кивнул Раэль, решив не вдаваться в подробности. – Она уехала прогулять рхара.

– Когда вернется, – надьяр Заэль посмотрел вдаль. – Попроси её научить тебя владеть тхинаком. Потому как тебе предстоит жестокая битва.

– Вы это о чем? – Раэль не имел ни малейшего желания просить Эсгель взять в руки оружие. Это могло плохо закончиться. Исходя из предложенного надьяром, он сделал вывод, что тот не в курсе всех событий.

– Вчера я узнал, что надьяр Таэль жив. И более того, возвращается в столицу, – Заэль посмотрел на хэккийца. – И первое что он сделает по возвращении – вернет себе титул Главы Хэку. Ты, бесспорно, хорош. Но бывший Глава сделает из тебя котлету. Я знаю, на что он был способен двадцать пять зим назад. И мне страшно представить, что сотворил с ним Дальний Север за эти годы.