- Откуда? - шепнул я не оборачиваясь.

- Бунт, затеет бунт. Так понятно?

- Если за Юм плохо следили, оторву головы своими руками всем недосмотревшим, - с менеджерами эта фраза работала хорошо, а тут и вовсе произвела потрясающий эффект. Несколько орков, видимо, смотрители слонихи, начали кланяться, и что-то бубнить невнятное. Что ж, значит, справлюсь. Что Орда, что менеджеры, все едино. Учет и контроль. Плюшки и угрозы, когда плюшки перестают работать. Разберусь, не впервой!

Как пояснил шаман, лагерь всегда расставляют так, чтобы мой шатер, самый пышный и самый большой, стоял строго в центре, и от него, образуя круги, между лучей-проходов расставляли свои шатры остальные участники похода. Ближе всего ко мне селились орки из личной охраны, следующий круг составляли люди из тех, кто помогал управлять нашим отрядом, в крайнем к миру ряду селились темные эльфы, великолепные лучники.

Широкий проход между шатров вывел меня к открытой площадке с лёгким навесом по центру. А под ним стояла пара великолепных слонов, сияющих чуть шероховатыми с виду шкурами. Огромные, немного несуразные с виду, хоботами они набирали воду из стоящего перед ними корыта и поливали друг дружку фонтанами брызг.

- Юм! Юмми! - протянул я сквозь ограду руку, с зажатым в ней персиком, опасаясь зайти туда сразу без приглашения. Слониха замерла, прислушалась и оглушительно затрубила в ответ, после чего невероятно быстро для таких-то габаритов развернулась почти на месте и припустила ко мне бегом, земля под ней содрогнулась. А я стою и думаю, выдержит ли решетка, если эта махина соберется меня сожрать. Клыки-то как у саблезубого тигра, не меньше. И отступать нельзя, Орда заподозрит неладное, свергнут к чертям. Мой предшественник не слишком хорошо кончил, и не факт, что он сам подавился.

Слониха вкопалась в землю, не долетев до меня какого-то метра. По ощущениям, будто на танке кто-то резко дернул стоп-кран. Выдохнула мне в лицо воздух сквозь хобот и снова жадно вдохнула, будто пытаясь понять - он, или не он. Неужели хозяин вернулся или этот просто похож на него. Только сейчас до меня начала доходить вся глупость затеи знакомства с собственным слоном. Она-то не в курсе, что хозяин сменился. Ей об этом никто не сказал. Слониха стоит, задумчиво смотрит на меня коричневато-зеленоватыми глазами через маленькие прорези в морщинах, как бойницы побитой врагами крепости.

- Я свой. Другого хозяина нет, и не предвидится. Подхожу? - тихо шепнул, пока никто вроде не слышит.

Слониха медленно потянулась хоботом к карманам штанов. Персик явно не впечатлил красотку. Что-то выудила, зажав в хоботе, спешно сунула в рот, как шкодливый ребенок, будто боясь, что отнимут. Пожевала, подумала, повторила маневр и только после этого ткнулась влажным хоботом мне в лицо, будто поцеловала.

- Будем дружить?

Ответом мне был легкий вздох, мол, куда деваться, придется, раз лакомства больше нет, придется дружить с тобой, самозванец.

- Признала, повезло, идемте дальше, - тихо прошелестел за моей спиной шаман.

- До встречи, красотка.

Не то шатры, не то все же юрты стоят аккуратно каждая на своем месте, нелюди и люди снуют, занимаясь своими делами, меня провожают взглядами, полными не то затаенного страха, не то почтения. Неплохо, но лучше б все же уважали, чем боялись. Коновязь с роскошными блестящими лошадьми оказалась невдалеке от слоновника. Парнишки начищали хвостатый транспорт. Кони хрустели сеном, переминаясь с ноги на ногу и отгоняя хвостами слепней, а то попадая и по людям.

- Здесь наименьшая часть вашего войска. Мы не планировали долгий поход. Только объезд самых значимых ваших владений.