Через несколько дней, в первой четверти растущей луны, Кетле найдет у порога детский рисунок. Он узнает в каракулях ту таинственную тварь и поспешит отправить письмо королю. Из-за гор надвигается опасность на Блорд.

– Босс, я говорил тебе, что эта девка странная. Может жить в хоромах, а сама предпочитает такой свинарник!

С этими словами Вортекс с раздражением пнул лежавший под ногой булыжник. Нахдир ничего не ответил своей правой руке.

Убогие улочки, маленькие двери на обветшалых кирпичных зданиях буро-серого цвета. Валяющиеся пьяные тела неподалеку от местного кабака, просящие милостыню попрошайки. Чуть впереди, там, где кончался очередной унылый кирпичный ряд и начинался новый, виднелось изображение на стене. Присмотревшись, можно было различить всадника без головы в доспехе. Лошадь под ним встала на дыбы, а сам наездник вытянул вперед облаченную в латы руку, будто обращался к кому-то с речью. На мгновение Нахдир подумал о том, что всадник умоляет вернуть пропавшую голову. Это показалось смешным, поэтому орк улыбнулся, оскалив острые зубы.

Идущая навстречу женщина с ребенком, увидев Нахдира, поспешила завернуть в узкий переулок. Это еще больше подняло настроение орка: ему нравится, когда его боятся. Он обернулся: помимо Нахдира, было еще девять человек. Обычные люди… слишком много для этого места, но слишком мало, если будет что-то серьезное. Впрочем, орку не раз приходилось рисковать своей жизнью.

– Ну что, долго еще нам идти по этому захолустью? – с раздражением спросил он.

– Она вроде тут живет, – ответил Рябой, один из верных людей Нахдира, указывая на неприметную дверь.

– Наконец-то, – сказал орк, стуча в дверь.

Рунин открыла сразу, будто заранее ждала их прихода.

– Давно тебя не видела, даже слухов не было, – сказала она

– Я думаю, не сильно скучала, – с усмешкой ответил ей Нахдир.

– Заходи, – она сделала приглашающий жест рукой.

– Со мной будут мои люди, видишь ли, сейчас у меня некоторые трудности.

Рунин ненадолго задумалась, затем ответила:

– Пусть заходят, только для всех сидячих мест не найдется.

– Моим бойцам не нужно расслабляться, – сказал Нахдир, заходя в помещение.

Рунин ничуть не изменилась: привлекательная эльфийка с короткими рыжими волосами и фиолетовыми глазами. На шее у нее виднелся рубец от полученной когда-то раны.

Часть людей расположилась на диване, остальные остались стоять. Рунин села в кресло, обитое мехом, и предложила Нахдиру точно такое же, стоящее напротив. Орк с осторожностью, боясь, что сидение под ним развалится, сел. Кресло выдержало его вес.

– Что привело тебя ко мне? – спросила Рунин.

– Дело… Я знаю, что ты являешься лучшей наемной убийцей в Марэксене, а то и всем Ульстрихстене. Мне необходимо убить кое-кого, мои люди не в силах добраться до такой охраняемой цели.

– И кого же?

– Мага высшего совета Алшторма.

Рунин улыбнулась, тем временем Нахдир продолжал.

– Он давно перешел дорогу мне и моей организации, постоянно вставляет нам палки в колеса. С недавних пор это стало невыносимо. Заплачу тебе достойно, больше, чем обычно берешь за заказ. Могу помочь в поисках лучшего жилья: не могу понять, зачем ты предпочитаешь этот гадюшник.

Орк с презрением обвел взглядом хлипкие стены.

– Хотите выпить? – спросила Рунин. – Не бойтесь, я не отравлю, буду пить вместе с вами. Сделки не принято скреплять без алкоголя.

– Несколько моих ребят, пожалуй, воздержатся, – с осторожностью произнес орк.

Рунин налила бокалы и раздала их Нахдиру и некоторым прибывшим, после чего налила себе и села на прежнее место, положив ногу на ногу.