– Вот это… – Макрон оборвал себя на полуслове и двинул чашу к Флориану. – Пожалуй, мне еще вина.

Макрон сделал большой глоток из наполненной чаши, и Флориан продолжил:

– Итак, какие у вас планы?

– Начнем с префекта Скрофы и Баннуса, – сказал Катон. – Если мы с ними разберемся, то сможем предотвратить бунт. Тогда у Лонгина не будет причины требовать подкрепления и не хватит сил идти на Рим. Он будет вынужден остаться на месте, а если повезет, парфяне не осмелятся на серьезные действия.

– Слишком много «если», на мой вкус, – пробормотал Макрон.

Катон пожал плечами.

– Тут уж ничего не поделаешь. По крайней мере, пока не доберемся до Бушира.

– Когда вы отправляетесь? – спросил Флориан.

– Спасибо за гостеприимство! – засмеялся Макрон.

– Я вас не гоню, – смущенно запротестовал Флориан. – Понимаете, после того как вы убили несколько сикариев во время потасовки в храме, их друзья начнут вас искать. Я бы посоветовал вам быть осторожней, пока не доберетесь до Бушира. Никуда не ходите поодиночке. Пусть вас сопровождают вооруженные бойцы – и будьте настороже.

– Это как всегда, – уверил его Макрон.

– Рад слышать. Кроме того, как я понимаю, вам понадобится проводник, знающий дорогу и окрестности Бушира.

– Это было бы кстати, – согласился Катон. – Есть кто-нибудь, кому можно доверять?

– Никого из местных, это понятно. Впрочем, есть человек, который вам подойдет. Он обычно сопровождает караваны в Аравию, так что хорошо знает места и людей. Симеон не друг империи, но достаточно умен и понимает, что попытка бросить вызов Риму ни к чему хорошему не приведет. Так что ему, в определенной степени, можно доверять.

– Звучит неплохо, – улыбнулся Макрон. – Враг моего врага – мой друг.

Флориан кивнул.

– Так всегда и было. Зря смеешься, Макрон. Это работает. А теперь – что еще мне нужно знать? И что я еще могу для вас сделать?

– Пожалуй, ничего. – Катон окинул взглядом панораму древнего города. – По поводу сикариев – пожалуй, нам лучше покинуть Иерусалим как можно скорее. Если возможно, завтра утром.

– Завтра? – переспросил озадаченный Макрон.

– Надо отправляться с первыми лучами солнца. Постараемся отъехать от Иерусалима как можно дальше до заката.

– Хорошо, – кивнул Флориан. – Я пошлю за Симеоном и подготовлю для вас верховой эскорт. Эскадрона всадников из гарнизона должно хватить, чтобы вы в безопасности добрались до Бушира.

– А это точно необходимо? – спросил Макрон. – Вдвоем мы двигались бы быстрее.

– Поверь, если вы поедете без сопровождения, бандиты выследят вас и убьют еще до захода солнца. Иудея только называется римской провинцией. За городскими стенами нет закона, нет порядка – безграничная пустыня, где правят местные воры, убийцы и приверженцы странных религиозных культов. Здесь нет места римлянам.

– Не беспокойся. Мы с приятелем можем за себя постоять. Бывали в местах и похуже.

– Правда? – с сомнением протянул Флориан. – В любом случае сообщайте мне о положении в Бушире; я буду передавать отчеты Нарциссу.

Катон кивнул.

– Тогда решено. Отправляемся утром.

– Да. И последнее, – тихо сказал Флориан. – Как доберетесь до Бушира, действуйте с оглядкой. Я серьезно. Предыдущего префекта убили ударом меча в спину.

Небольшой отряд приготовился к отправлению сразу же после восхода солнца, нежным светом окрасившего стены Антониевой крепости. Макрон, уставший от ночной духоты, наслаждался освежающим воздухом прохладного утра. Центурион проверил, надежно ли приторочены мешки к седлу. Как и все в легионе, он был обучен верховой езде, однако относился к лошадям с недоверием и неприязнью. Армейскую жизнь он начал в пехоте и, на основании долгого опыта, предпочитал находиться среди «мулов Мария», как называли пехотинцев по всей империи. Впрочем, хорошо знакомый с яростным жаром, опалявшим каменистую почву Иудеи, Макрон признал, что гораздо мучительнее было бы добираться до Бушира пешком. Что ж, верхом так верхом.