Несмотря на наши опасения, лес оказался намного безопаснее того же города, и никто не кидался на нас из-за каждого дерева, не летел сверху, чтобы заклевать незваных гостей. Дятлы, сбившие наше транспортное средство, спокойно долбили стволы деревьев, ну а прочая живность если и была, то своевременно убиралась с нашего пути. Все же мы не охотники и ходить бесшумно не умеем.

Впрочем, излишне расслабляться мы тоже не собирались, помня, что этот мир полон сюрпризов. Замеченных насекомых обходили стороной, как все подозрительные места. Ну и старались не шуметь лишний раз, общаясь строго по делу и очень тихо.

Иногда по очереди лазили на деревья, чтобы осмотреться, но ничего примечательного нам не попадалось. К сожалению или к счастью. Впрочем, через пару часов я начал не просто осматриваться в поисках опасности, но и высматривать местных муравьев. Просто потому, что становилось жарко и требовалось срочно что-то решать с птичьими головами в рюкзаке. А тут я очень кстати вспомнил, что где-то слышал о способе обработки шкур с помощью муравьев. Мол, муравьи выедают остатки мяса со шкуры, и остается только обработать. Подробностей я, конечно, не знал, но мне и не шкуры выделывать. Мне бы все, что может стухнуть, с костей убрать. Заодно и убедиться, что в таком виде наша добыча продолжит работать. А то мало ли…

Но как назло, муравейники нам не попадались, а рисковать и подбрасывать еду местным бабочкам я остерегался. Вдруг они и кости растворят своей кислотой?

Привал организовали, когда точно убедились, что город остался где-то в стороне и по нашим следам не бредет орда зомби-коротышек.

– Как думаешь, что случилось с этим миром? – тихо спросила Кайя, насадив на прутики тушки оставшихся птиц.

– Может, вирус, болезнь в смысле, может, еще что, – неуверенно ответил я. – В нашем мире есть сказки про вирус, заразившись которым умираешь и восстаешь как зомби.

– Мертвое тело отторгает магию! – уверенно заявила Кайя. – Так что это бред. Так быть не может.

– Ну, там же не про магию, – усмехнулся я. – Но есть у нас сказки и про магию. Например, о том, что в неком мире шла война магов, и они уничтожили друг друга. А после них остались разные артефакты, ловушки и разные чудовища.

– А что, похожий сюжет, – подал голос Леха. – В этом мире все живое подходит под определение «чудовище».

– Скорее всего, люди тут ни при чем, – засомневалась девушка. – Тут гораздо больше магии, чем в нашем мире, вот все живое ей и пользуется. А про болезнь – похоже. Иначе куда бы делись все люди? Разрушений, как при войнах, не видно.

– Не хотелось бы подхватить здесь какую болячку, – поморщился я. – Ладно мы, но так можно и дома целую эпидемию устроить.

– Предлагаешь не возвращаться? – явно напугалась Кайя.

– Да ну, нет. Просто мысли вслух… – отмахнулся я и поспешил сменить тему. – Ты не можешь определить расстояние до портала?

– Нет, только примерное направление, – вздохнула девушка. – А когда в прошлый раз ты проходил на эту сторону, что видел, лес?

– Болото, поле. Ну и лес вдали, – признался я. – И над полем летало сразу несколько шаров. А самое интересное, что трава там росла низенькая совсем…

– Ползти придется? – кивнул Леха. – Или придумывать что-то с маскировкой.

– Ползти нереально, – покачал я головой. – Там далеко.

– Ладно, дойдем, все увидим…

Перекусили быстро, не желая задерживаться в неудобном месте. И мне, и моим спутникам не терпелось достичь хотя бы опушки леса, чтобы понять, чего ожидать дальше. Вот только мы немного ошиблись, думая, что лес нас уже ничем не удивит…

А началось все с того, что я все-таки увидел муравьев, кучей тащивших куда-то большого жука. Причем жук был размерами чуть меньше земного воробья, а муравьев было не сказать чтобы много, но они справлялись. И тоже светились от используемой ими магии…